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《希齋弟督軍苗疆受瘴而卒,痛悼之餘為輓詞十五首,言不成聲,淚隨筆落,聊長歌以當哭雲》中寫:&rdo;看汝成人瞻汝貧,子婚女嫁任勞頻。如何又為營喪葬,誰是將來送我人。&ldo;
在公主與豐紳殷德婚禮上,滿朝文武到公主額駙身邊獻禮,即使年邁的阿桂亦行跪拜禮。由是,和伸確立天下第一寵臣地位。
取象於錢,伸手不打送禮人
貪官斂財總有一套,和伸號稱天下第一巨貪,斂財更是非同凡響,權和錢本來就是並存的,有權必有錢,有錢又能買到權。權錢交易的現象在乾隆後期愈演愈烈。和伸深諳做官之道,起初一定要清如水,明如鏡,然後半清,即逐步讓人知道自己並非不可接觸,慢慢地,掌握大權後就要大肆貪汙了。
因此,一俟逢年過節,和伸家門口排起送禮的長龍,和伸也來者不拒,吩咐管家呼什圖和劉全記好帳目,將來好按&rdo;禮&ldo;授取。給和伸送禮並不一定能得其厚愛,但不送禮者肯定會被其視為異端,永世不得翻生。
送禮再怎麼說也是被動的,和伸不滿足於此,主動招財,因為乾隆後期,由於乾隆日漸好大喜功,四處窮兵黜武,漢民、苗民常常揭竿而起,鎮壓起義又要花去若干軍費,加之乾隆晚年生活腐化,極盡奢侈之能事,所以雖然早年國庫豐殷,可經過數年的折騰,國庫日漸空虛。乾隆可不管這些實際情況,依舊下令天下,搜羅奇珍異寶,這幾次南巡,花掉巨額錢財。國庫日漸萎縮,可乾隆還要粉飾太平,只有依賴和伸為其招財進寶了。正所謂養兵千日,用兵一時,平時受盡乾隆寵愛的和伸知道自己該為主子立功才對了。
但是如何廣開錢路了。依和伸貪婪無度的性格,不可能組織民眾,發展生產,或者安定社會秩序,與民生息,讓老百姓安居樂業以此增加稅收,進而充實國庫收入,在和伸看來,這些耗費時間太長了。而且這種&rdo;瑣事&ldo;不是自己該管的。應該是地方官管轄才對,所以,他眼光盯上下屬,讓下屬直接向自己進貢,他知道地方官有無數種方法從老百姓手中榨取油水。
既然地方官可以巧立名目,收取農民錢財。和伸更會巧立名目,從地方官的腰包中收取錢財,地方官上至封疆大吏、下至知府知縣以及一些捐小官的商人們每年都會向皇上進貢自己蒐括到的最好的東西,他們也都知道和伸是皇帝身邊的第一紅人,故也要備上一份送與和伸。每年大肆蒐括天下的日子也不太多,但皇上生日、皇后、皇太后生日具必不可少的,借著做壽的機會,和伸就會暗中知會各地大小文武官員:要討得聖上的歡心務必送上奇珍異寶。不僅如此,和伸甚至打起了外國的主意,安南、流球、朝鮮乃至英國的使者在每年也不得奉上一份大禮,供乾隆及和伸揮霍,儘管乾隆心裡美滋滋的,可還想保持自己的聖君形象,幾次下諭旨,讓大臣中止在聖上誕辰送禮。但眾人做官多年,早已廝混的嫻熟,各種為官技巧也嫻熟於心,誰都知道此乃皇上的官樣文章,因此,送禮現象&rdo;屢禁不止&ldo;,乾隆也就不再頒布上諭了。
這麼一來,百姓就更加疾苦了,羊毛出在羊身上,各級官吏不會自掏荷包來奉獻給皇上,他們只會向百姓巧取豪奪,加重盤剝,甚至不顧農民死活,各地稅收也是日趨嚴厲,稅種更是多如牛毛。就以北京的崇文門稅務口為例吧!和伸所定\的高稅率幾乎達到雁過拔毛的地步,尋常百姓寧願繞道而行,也不願過其門,為了更好地控制京城稅務,和伸打破慣例,兼任了本應由內務府掌管的崇文門稅務監督,有了和伸的控制,崇文門便天下知名了,清人陳焯在《郎潛紀聞中》記載:&rdo;天下榷稅之關,以京師崇文門胥吏最侈且暴。&ldo;為了徵稅,甚至連進京朝聖的官員,趕考的舉子都不放