第16部分 (第1/4頁)
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“啊——對，我還是孩子的時候，對鄉村中你們那個地方就十分熟悉了，”他最後說。“不過後來我從沒去過那兒。從前這兒有個九十歲的老太太住在附近，不過早已經死了，她告訴我布萊克原野谷有一戶人家姓你們這個姓，最初是從這些地方搬走的，據說是一個古老的家族，現在差不多都死光了——新一輩人都不知道這些。不過，唉，我對那個老太太的嘮叨沒有太在意，我沒有太在意。”
“啊不——那沒有什麼，”苔絲說。
於是他們只談苔絲的事了。
“你能把奶擠乾淨吧，姑娘？在一年中這個時候，我不想我的奶牛回了奶。”
對於這個問題，她再次請他放心，他就把她上上下下地打量了一陣。苔絲長時間呆在家裡，因此她的面板已經變得嬌嫩了。
“你敢肯定受得了嗎？幹粗活的人在這兒覺得夠舒服；可是我們並不是住在種黃瓜的暖房裡。”
她鄭重地說自己受得了，她說得很熱情、很樂意，似乎贏得了他的信任。
“好吧，我想你先喝杯茶，吃點什麼吧，嗯？現在不用？好吧，就隨你便好了。不過說實話，要是換了我，走了這麼遠的路，就要幹成蕪荽菜杆了。”
“現在我就開始擠牛奶吧，好讓我熟練熟練，”苔絲說。
她喝了一點兒牛奶，當作臨時的點心——牛奶場的老闆克里克大吃一驚，說實在的，還有點兒瞧不起——顯然他從來沒有想到牛奶還是一種上好的飲料。
“哦，你要是喝得下那種東西，你儘管喝吧，”他在有人阻止她從牛奶桶裡喝牛奶時滿不在乎地說。“這東西我多年沒有碰過它了，我沒有碰過它。鬼東西；喝在肚子裡就像是一塊鉛躺在那兒。你拿那頭奶牛試試身手吧，”他朝最近的那頭奶牛點點頭，又接著說下去。“不是說那頭牛的奶不好擠。我們有些牛的奶不好擠，有些牛的奶好擠，就同人一樣。不過，你很快就會弄清楚的。”
苔絲換下女帽，戴上頭巾，真的在奶牛身下的凳子上坐下來擠牛奶了，牛奶從她的手中噴射進牛奶桶裡，她似乎真的感到已經為自己的未來建立了新的基礎。她的這種信念孕育出平靜，脈搏的跳動緩慢下來，能夠打量打量四周了。
擠牛奶的工人是由男人和姑娘組成的一小支隊伍，男人們擠的是硬奶頭的牛，姑娘們侍候的則是脾氣比較溫順的牛。這是一個大奶牛場。把所有的牛都算起來，克里克管理的奶牛有一百頭；在這一百頭牛裡，有六頭或八頭牛是奶牛場老闆自己動手擠奶，除非是他出門離開了家。那些牛都是所有牛中最難擠的奶牛；因為他偶爾要或多或少地僱些臨時工，他不放心把這些牛交給他們，怕他們做事不認真，不能把牛奶完全擠乾淨；他也不放心把它們交給姑娘們，怕她們手指頭缺少力氣，同樣擠不乾淨；過了一段時間，結果這些奶牛就都要回了奶——那就是說，再也不出奶了。奶擠不乾淨的嚴重性倒不在於出奶量的暫時損失，而是在於牛奶擠得少，它就出得少，最後就完全停止出奶了。
苔絲在奶牛身邊坐下來擠奶以後，一時間院子裡的人誰也不說話了，偶爾除了一兩聲有人要牛轉向或站著不動的吆喝外，聽見的都是牛奶被擠進許多牛奶桶裡的噗噗聲。所有的動作只是擠奶工人們的雙手一上一下擠奶的動作，以及奶牛尾巴的來回擺動。他們就這樣不停地工作著，他們的四周是廣大平坦的草場，一直伸展到山谷兩邊的斜坡上——這片平坦的風景是由早已被人遺忘的古老風景組成的，而且那些古老的風景同由它們構成的現在的風景比起來，毫無疑問已是天壤之別了。
