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林天鴻心中暗道:“所謂智者千慮!宋大人果真是盡職盡責,做事力求完美無缺!朝中若多有如此朝臣,何求天下不寧百姓不安?”言念至此,他不禁肅然起敬,說道:“白老前輩曾言:天地本不全,人世間之事更是難以求全完美,萬事不過是人盡其力,而功看天成。尚書大人嚴謹求全之心著實令人敬仰,還請大人放心,白老前輩遍查汶上水紋泉脈及地勢,確信地下隱匯泉眼無數,只要找出開挖,地破土開處自會有泉水湧出,可援及汶水,保運河行船無阻。”
宋禮聞言,激喜若狂,說道:“此話當真?果真有泉?”
林天鴻說道:“白老前輩識事通神,應該不會有誤,定是有泉無疑。噢!白老前輩之所以命我二人前來呈送圖紙,是因為他老人家已到縣城東北一帶勘察泉脈。小民以為不久當有定論。”
宋禮說道:“哎呀!這可太好了!若能如此,運河將會千年暢通無阻矣!我大明江山穩固可千年無憂矣!聖上無憂矣!噢!這當然全仗白老先生之功,本官立刻摹錄副本呈送京城,並寫本上奏為白老先生請功。林少俠傳圖釋解有功,本官定要重賞,你二人但有所求,只要不違朝綱律法,一併應允。呵呵······你二人要求何賞,直說無妨。”
林天鴻與沈如月對望而笑,拱手說道:“謝尚書大人厚愛,我二人不求賞賜。”
“噢!”眾人齊驚,滿堂譁然。眼看堂堂的工部尚書正在興頭上,如若求賜錢財、田產、宅院或是官職公差定能得允,可他二人素面白衣並非豪門富戶子弟兒女,竟然一無所求,真是令人意想不到!林青塵又是羨慕又是惋惜,著急地連連暗示眼色,林天鴻卻並不看他。
宋禮也是大感意外,問道:“當真無所求賞?”
林天鴻說道:“當真!興修水利乃是利國利民的莫大善功,小民二人只不過是代白老前輩傳個話而已,無寸指之功,不敢受賞。更何況我二人遊蕩江湖清苦的慣了,也不需賞賜。待此間事了,我們拜別了白老前輩也就去了。告辭,告辭!”他抱拳一拱,便要轉身回走。
沈如月忙碰了林天鴻的手臂一下,輕聲說道:“那些民夫······”
林天鴻猛然想起,又回身說道:“小民倒還真有一件事求尚書大人應允。”
宋禮問道:“所求何事?”
林天鴻說道:“小民見工地上的民夫百姓中病、老、婦、幼皆有,因日夜辛勞,難支不持者眾多,尚書大人明理善斷,可否因人、因狀選用民夫,把那些不能持重者放解回鄉,此乃體恤百姓的仁慈之舉,並不有違朝綱律法吧?”
宋禮神色一怔,面露愧色,點頭說道:“的確如此!本官也親眼所見。”他冷冽的目光望向了吳仁興。
吳仁興打了一個激靈,忙低頭躬身說道:“工程量大期緊,下官不得已而為之,這就去放,這就去放。”他轉過身來立時聲色俱厲地喝道:“林統領,快去把病、老、婦、幼的民夫放了。”
“等等!”宋禮說道:“除了病、老、婦、幼,那些家有老幼無人孝教者,家中農田無人耕種者,統統放解回鄉。”
吳仁興一愣,不無怨尤地說道:“尚書大人,若如此,三十萬民夫將去近半,這工程如何修建?還請大人仔細斟酌才是。”
宋禮慨嘆說道:“工程雖重,也不可使百姓老無所養、幼無所教、農田無人耕種,不用再斟酌了,放了便是。”
吳仁興唯唯諾諾地答應,吩咐林青塵:“去······去吧!按尚書大人吩咐去把該放的人放了。”
“謝大人!”林天鴻躬身一揖,說道:“小民代民夫百姓謝大人了。”他見宋禮雖然慷慨寬大地方解了民夫回鄉,神色間卻顯出一絲憂色,心知他定是擔憂工程進度,猛然間又生出了一個大膽的想法。思忖了片