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“你才六十歲而已,比你年紀更大的人都曾娶過年輕的新娘。”艾德華堅定地道。
事實上,艾德華挑上洛勃正因為他的年紀,他無法想像那名黑髮美女被他以外的男人所擁有。
三天後,艾文女子爵在不知情的情況下,經由代理人嫁給了格利斯敦子爵歐洛勃。
在倫敦塔裡,她聽說自己嫁給了一名子爵。她沉默地等待著,直至一臉尷尬的洛勃出現。
“老天,他又對我做了什麼?”她焦急地問道。
洛勃清了清喉嚨。“他把你嫁給了我。”
洛勃看見她的美眸裡湧上淚水,深深沮喪不已。他單膝跪在她面前,雙手握住她的,致上最虔誠的歉意。“親愛的女士,我瞭解你嫁給像我這樣年邁的騎士的悲痛,並衷心歉疚不已。我愛你的心意唯天可表,並願意像父兄般照顧你一生一世。”
蓮雅以手撫著他的銀髮。“洛勃,我哭泣是為了我再也無法見到的領地及人民。艾文城堡一直是我最珍愛的家園,而我無法想像再也無法看到它。但我可以向你保證,在全英格蘭眾多的貴族男士當中,我衷心慶幸我嫁的物件是你。”
洛勃站了起來。“我發誓我會在孩子出世之前,帶你離開這裡,蓮雅。我會珍愛及保護孩子,並將他視為己出。我會確保你的安全,之後我必須儘快返回國王的隊伍,他正要和法國開戰。”
“他永遠有著打不完的仗。”蓮雅平靜地道。
“請你不要恨他,蓮雅。我發誓會用一生補償他對你所做的一切。”
“我不恨他。”她柔聲低語。
洛勃注視著她美麗的綠眸,驀地明白到她和國王非常相像,她會為了自己的權利奮戰到底。但儘管她一直在反抗艾德華,她也以自己的方式關心他,正如國王以自己的方式深愛著她。
“我會盡我所能!”
“親愛的洛勃!不,我會盡我所能帶給你快樂。我只有一個心願,但你並無法為我達成。”
“那是?”洛勃追問。
“我想要回家!”她柔聲道。“回到艾文城。我不恨國王,但--”她輕撫隆起的小腹。“我希望我們三個人有機會共創一個美滿的家族。”
“夫人,我為國王效命,”洛勃悲慘地低語。“然而,如果這次的戰役獲勝,或許國王會願意讓我帶你回家。”
“也許。”她附和,溫和地微笑。
英格蘭以噸位較大、改裝後的商船迎戰法國配備齊全的戰艦。雖然戰役在海上進行,近距離的長箭及遠距離的投石器全都派上用場。
在首日的戰役裡,洛勃奮勇殺敵,所向披靡。
當晚,國王的軍隊慶祝勝利,信使也由倫敦趕來,通知歐洛勃剛剛為人父,蓮雅生下了一名健康的女嬰。她在信裡懇求洛勃好好照顧自己,儘快返家看她及嬰兒。
洛勃感到幸福無比,這麼多年來,他一直孤零零一個人,而後在遲暮之年,他有了家人。
但次日下午,就在英軍大護全勝之際,一艘試圖突圍逃走的法國船艦拚命朝英國船放箭,其中一枝箭正中洛勃的胸瞠。
洛勃的人服從他的命令,繼續追趕那艘船,一直到它被追捕、俘虜後,洛勃才要船醫過來照料他的傷。然而毋需船醫開口,他已經知道結果。
他的傷是致命的。
“找國王來。”他告訴部下,知道剩下的時間已不多。
“快找神父來!”他的副手喊道。“還有國王!”
洛勃的部下圍在他的身邊,個個淚眼盈眶,他一直是個英勇、仁慈的長官。
神父來了,開始做最後的彌撒。
在彌留之際,洛勃終於看到了艾德華的金髮。“老天,我無法忍受失去你,老友!”艾德華道。