第280章 很久很久以後 (第1/4頁)
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ARES Ⅲ 太陽日1167
ARES Ⅳ 太陽日4
火星漫遊車天狼星八號（如今所有Ares任務漫遊車皆命名為天狼星，既有漫遊車也全部追溯改名）駛上現在已被國際天文學聯合會正式命名為Amicitia山的東北側坡面，在一處飽經滄桑的低窪中停下。曾經那群來訪者可能留下的任何足跡都在過去的一整個火星年間被抹得一乾二淨，然而他們頻繁往來留下的深深車轍與坑洞看來卻更能經受得住火星微弱氣象條件的不斷侵蝕。
假若一位火星人或者一臺太空探測器當時正身處現場能夠見證七百多個太陽日以來的首批新訪客到達，在真正注意到有什麼動靜之前也要經過漫長的等待。近年來雖然在特定技術領域取得了跨越式的巨大進展，其他科技卻還未受到多大影響，因此漫遊車氣閘仍然需要運作幾分鐘時間才能讓車內乘客出艙。不過耐心等待之後他們最終還是露了面：任務指令長與Ares計劃頂尖野外地質學家，阿爾伯託·羅德里格茲博士；此前下決定讓Ares Ⅳ重返阿西達里亞平原時從Ares Ⅴ調來的一位中國太空人，陳彪；以及執行本次任務的植物學家，亨特·韋伯。
如果職責之餘有空閒，單輛漫遊車內也有足夠空間的話，Ares Ⅳ的全體六位班組成員當天就會集體出發前往Amicitia山。然而他們還得首先拆封組裝好嶄新的Ares Ⅳ居住艙，檢查遺留的舊Ares Ⅲ居住艙，給它重新充氣，重新配上特別增補的補給飛行任務送來的全新裝置，設定好各種實驗，諸如此類任務繁多。其餘幾位接下來會另擇一日拜訪；有賴於Hermes上安裝的閃閃引擎，藉助全新斥力發射系統送達的幾輪額外補給任務，以及此前斯雷普尼爾二號與三號未使用的多餘補給，Ares Ⅳ配備的補給資源足夠支撐他們在此停留六十日。除非再碰上什麼反常風暴，每一位組員都會有機會前來參觀。
然而在這首批來訪者中，亨特·韋伯要立即前來的理由顯而易見——觀察此前供養Ares Ⅲ / Amicitas第三次任務難民們的洞穴農場是否仍然存活；若存活，則還需勘察其生存狀態。陳彪的來訪既是對先前中國政府在Ares Ⅲ危難關頭提供援助的特別緻謝，同時也是為了堵上那些聲稱NASA在新創立的魔法科學領域過於壟斷的抗議者的嘴。而羅德里格茲博士在場的身份不僅是指令長，他同時還是Ares頭三次任務的每一位地質學專員的培訓者……
……也是本次任務的魔法專員，在發射前接受過馬克·沃特尼本人的親自培訓。
三位宇航員每人都拎著滿滿一大箱子的工具與儀器，帶著謹慎走到洞穴氣閘跟前。他們都受過訓——同樣也是馬克·沃特尼當面傳授——瞭解如何操作氣閘；但是在他們開始對氣閘動手動腳之前，先要確保它還能正常運作。他們首先花了一小時檢查了現場，觀察到附近山側伸出的大氣釋壓閥末端蒙著一層薄薄的霧凇，四盞狀態指示燈有三盞還能正常亮起，還有氣閘所在的凹陷中堆積了數英寸深的浮塵。然後他們攀爬到氣閘之上，發現了與先前描述完全一致的陽光收集水晶，只有石英瓣最深處的縫隙裡才能見到一層薄塵。接著他們又爬下氣閘，用壓縮空氣吹除了艙門上的灰塵，再塗上矽酮潤滑劑以防萬一。
只有在他們檢驗了艙門控制裝置以及旁邊的燃料發生器是否帶電，再檢查完艙門沒有任何腐蝕或密封破損的跡象之後，他們才輸入操作碼開啟了氣閘外艙門。起初艙門的開啟動作比較拖泥帶水，不過等它真正開動之後運作就順暢起來，很快就艙門大開讓宇航員進入。入內以後，他們又發出指令關閉了艙門，響應迅速到讓人幾乎想象不出一開始艙門卡殼的模樣。之後他們輸入指令讓氣閘加壓，空氣立刻就開始流入這間小小艙室內。他們
