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貯藏區完好無損,甚至沒有失去一個動物棺材。那就只有一個結論:飛彈擊入了乘客艙的負載區。
詹森重新將頭盔調成非滲透狀態,開啟貯藏區後面的門。沒有沖湧進來的空氣,監護區也完好無損。
詹森仔細看了顯示每個艙室裡所有乘客狀態的資料表。a區的錶盤都在正常工作,它們的資訊都是統一的:棺材裡已不存在任何生命。c區更糟:錶盤全都暗了,這意味著生命維持系統已崩潰。只有b區完好無損,顯示沒有受到損害。詹森不知道自己是該為損失了三分之二殖民者而驚駭,還是為依然留存了三分之一乘客而欣慰。
他開啟了b艙的門,沿著成排的棺材往前走,檢查每一個棺材受到的損害。他沒有發覺任何損害,甚至沒有發現哪具身體移動了。注意到誰還活著,也就知道了誰已死去。在生還者中,詹森發現了霍普,他毫無道理地高興起來,彷彿霍普的倖存最終會保障殖民計劃的成功。
在艙室盡頭是另一扇門,它通向學堂,所有殖民者的記憶磁帶都儲存在那裡,旅途結束時,詹森將在那裡喚醒每位乘客。
門邊有一盞警示燈閃著紅色。
詹森在門鍵上鍵入密碼,將所有空氣都排出艙室。在綠燈閃起來後,他開啟門,看見一片狼藉。
學堂被直接擊中了,從他站的地方可以看到飛彈扯開的大口子。它洞穿了乘客艙的前部區域,在c艙的生命系統和a艙的棺材間割出一道裂痕,在艙室中一路摧毀了觸及到的所有棺材和生命維持儀器。接著它打中學堂,直接鑽穿了磁帶架的一個角落,繼而擊中了星際驅動器前部的防護罩。往洞口望進去,詹森能看見飛彈的後部,它停在那裡,已經冷卻了,再也不能繼續穿透。他飛快地預測了一番,再有兩米它就能炸掉飛船。
我應該覺得感激,他對自己說。但是看到磁帶架時,他實在無法覺得感激。飛彈穿過了架子的左區,那裡完全毀掉了‐‐沒有被飛彈撞到的磁帶都因為高溫融化了。架子b區的中部也幾乎全都融化了,只有c區的一部分磁帶還能使用。
可是c艙的所有人都死了。
詹森跪了下去,從b區架子底部挖出每一卷磁帶,那裡的溫度是最低的。但是一卷卷磁帶都遭到了損傷,甚至最輕微的融化也讓整卷磁帶無法使用。在所有磁帶裡,只有一卷沒有損壞,它在右手邊最底下的角落裡。它屬於加羅&iddot;斯蒂波克。
只有一卷。
這意味著只有一個乘客能帶著所有記憶甦醒。不管多少,只有他擁有記憶。只有他在甦醒時會是一個成年人類。如果還有任何人能夠甦醒,他或她也將如嬰兒般腦子裡空空如也。那會是個只有本能動作的生物,它不會走路,不會說話,甚至不能控制生理機能。
詹森離開學堂,手上抓著那一卷能用的磁帶,沿著b艙走了回去。這一次,當他經過那些棺材時,他看到的不是自己認識的成人,而是些無法照料的大號嬰兒,他們與自己的帝國人生史完全割裂了。
除了加羅&iddot;斯蒂波克。詹森俯看著這個人睡著的臉,他發明瞭斯蒂波克地質儀和幾種其他的裝置。詹森說:&ldo;小機件。各種小玩意兒和遊戲。我們將一起創造一個多麼美妙的殖民地,我們將撫養一些多麼美妙的兒童。&rdo;
他離開b艙,封住了身後的門,然後無精打采地踱回控制艙。他穿過登記區,苦澀地回憶起曾經放在這裡的兩卷磁帶,那是他出於一個原因‐‐某種原因‐‐而摧毀的兩卷磁帶。有什麼原因能比得上他現在的瘋狂需求?他渴望有一種方式能反轉垃圾處理過程,找回那些遺失的碎片,重組成霍普和阿蘭的記憶磁帶,然後喚醒那兩個至少是他熟悉的人。加羅