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在基督去世80年之後,一位素以溫和、明智著稱的總督竟然作出判決,將基督的幾個無辜的信徒處死,而他所依據的更是一位一般認為施政賢明的皇帝所頒布的法令,那一次次向圖拉真的繼任者們一再提出的申述狀中充滿了悲慘的呼號,聲稱在整個羅馬帝國的無數臣民中,唯獨遵守帝國法令、只不過是順從良心的呼聲謀求獲得信仰的自由的基督教徒不能分沾賢良的政府普遍施與全民的恩澤。幾位著名殉教者的死難情況的記載措詞都十分謹慎;而從基督教執掌最高權力的那一天起,教會統治者們重演昔日他們的異教徒仇敵的故技,不惜充分顯示出自己在做到殘酷無情方面,也同樣不遺餘力。現在,本章的目的正是要從大堆未經整理、充滿謬誤和虛構的史料中,設法篩選出 (如果有此可能的話)一些真實可信而且較為有趣的史料,力求清晰而合理地對首批基督教徒遭受迫害的原因、程度、持續的時間和一些最重要的情節重新作一番描述。
遭迫害的宗教的一些教派,由於恐懼感的壓抑,由於憤怒情緒的刺激,也許還由於狂熱的信仰的激勵,一般都很難心平氣和地去調查,或者熱情公正地去欣賞敵人的某些行為的動機;而對這個問題,甚至連那些安全地遠離開迫害的烈火、較有頭腦的公正的人們,也往往不能公平、清醒地對待。關於羅馬皇帝為什麼那樣對待原始基督教徒的原因有一種說法似乎較為真實可信,因為這是從公認的多神教教義的精髓中推論出來的。人們早已注意到,世界上的各種宗教之所以能和平共處,主要由於古代各民族對各自的宗教傳統和儀式都不言自明地表示認可和尊重。因此可以想像,某個教派或民族要把自己從這人類的大家庭中分裂出去,聲稱唯有他們瞭解神的意旨,而且把該教派以外的一切宗教儀式都斥之為瀆神活動和偶像崇拜,那它便必將觸怒所有其它教派,使它們聯合起來,群起而攻之;容忍的權利是靠彼此的寬容維持著的,如果誰拒絕履行這由來已久的義務,那這種權利也就會很自然地頁面不復存在了。現在,那些猶太人,而且只有猶太人,毫不含糊地拒絕履行那種義務,那麼仔細想一想,那些猶太人在羅馬政府地方官員手中所受的待遇便將有助於我們瞭解上述推論究竟有多少事實依據,從而也能引導我們去探明基督教所以遭受迫害的真實原因了。
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