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孟沖的舉動雖為朱載垕解了圍,李貴妃卻恨恨不已。她覺得孟沖的膽子是越來越大了,竟敢當著皇上的面打斷張居正,有他這樣的內臣在皇上身邊使壞,皇上怎麼信任張居正這樣忠心耿耿的輔臣呢?同時,她又看出,這登聞鼓一響,張居正得罪了不少人。尤其是高拱。李貴妃從馮保口中得知:張居正想撤換兩廣總督李延,而這李延是高拱的門生。她又打探到:李延這人貪、庸、鑽、狠四毒俱全,廣西匪患弄成這等局面全是他的過失。於是,她也逐漸明白了這其中環環相扣的利害。那孟沖原來就是一個廚子,由於高拱的支援才當上司禮監掌印太監,因此要拼著命在皇上面前維護高拱。
因為孟沖給皇上送奴兒花花的事,讓她恨極了這個孟沖,她暗想,這事應該少不了高拱的默許,那麼高拱也是殘害皇上龍體的元兇之一了?她不敢往下想。她只是安排了在內廷中有絕對勢力又執掌東廠的馮保,第一,查出李延的貪墨證據;第二,「你給我悄悄守著,絕對不許奴兒花花進皇上的寢宮,一旦發現,立即通知我。」
被孟沖打斷的張居正只好把希望再次寄託於高拱:「首輔,皇上說了,目前朝政大事都由您來操持,兩廣總督的人選你不該再有顧慮。」而高拱只是泛泛地說:「我會考慮的,但這需要時間。」
回到家中,疲憊不堪的張居正差點忘了一個重要的約會,在管家遊七的提醒下才想起來,於是吩咐道:「立即備轎,去馮公公家。」
為了避免類似外臣和內侍勾結的傳言,掩人耳目,張居正刻意換上了一身青衣道袍,在馮保管家徐爵的帶領下,走進馮府大院。只見到處像過節一樣金碧輝煌,燈火通明。看到張居正不解的樣子,徐爵解釋道:「閣老大人,今天是我們老爺開堂會。」原來,有一個名滿江南的蘇州女子,叫蔣心蓮,人稱江南第一絲竹高手,彈得一手好琴。她聽說馮保琴藝非常,就專程來京請教。張居正聞言笑道:「我早就聽說了,馮公公是多才多藝之人,琴藝書法無所不能、樣樣精通,我今天一定好好領教……」
正說著,已走到客堂門前。馮保笑吟吟地站在門口迎接。聽了張居正的話,他笑道:「張先生,你這麼誇獎,我愧不敢當。我邀請參加堂會的人都來了,單等著你一到,堂會就開始。」
張居正聽得出抬舉的意思,便也笑著應對道:「好,今晚上,我肯定是如聽仙樂耳暫明瞭。」
一間分上下兩層的三楹大堂內,下層大廳已滿囤囤坐了官員,上面雅間裡,則分別坐著駙馬都尉許從成、武清伯李偉等一應貴賓。張居正被領到最正中的大雅間裡落坐。
第二章明爭暗鬥(4)
臺上擺了兩具古琴。片刻,分別從戲臺兩旁走出來兩個人,即馮保與蔣心蓮。馮保自不待說,這蔣心蓮走路如裊裊春風,光彩照人,果然是個驚艷的美人。
此時,李偉枯坐在樓上雅間內,正啃著一隻蘋果。許從成走進來,笑道:「國丈大人,你看這蔣心蓮,果真是個萬裡挑一的美人吧?」李偉眼皮也不抬地說:「打從十年前起,咱這眼神兒就不好使了,咱瞅著戲臺子上,就只有兩根木樁子在晃悠。」許從成道:「無上妙品的美人兒,被你老國丈看成是木樁子,真沒趣。」李偉小心翼翼地啃著果核旁殘存的果肉,問:「你說那小女子長得標緻?」許從成贊道:「長絕了。」李偉道:「比咱閨女呢?」見許從成不解,李偉慢悠悠地說:「就是咱皇上女婿的二老婆,李貴妃。」許從成「嗐」了一聲道:「你瞎比什麼呀,蔣心蓮長得再漂亮也就是個歌女,怎麼能和貴妃娘娘相提並論呢?」李偉詰道:「你不是說她長絕了嗎?」許從成知道明白人不能跟二百五說理,只得擺擺手:「得了,得了,咱不跟你國丈大人嚼舌頭了,咱還是聽琴吧。」待許從成回到隔壁的房間,李偉舔舔啃得光光的果核兒,又從果