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一端呈抹刀形，磨得很鈍。按照規矩，他開始念應答祈文。在場的所有孩子，沿著他們父親的血脈一直追溯到祖先艾爾德，人人都知道應答祈文，甚至從孩童時起就已用心背誦了每個字，以便某一天他們能抓住機會成為真正的男人。
“你來這裡的目的嚴肅嗎，孩子？”
“我為了嚴肅的目的而來。”
“你來這裡之前，是從你父親家中被趕出來的？”
“確實如此。”除非他戰勝柯特，不然他回不了家。而如果他被打敗，他將永遠被放逐。
“你來這裡，帶了你挑選的武器嗎？”
“我帶了。”
“你的武器是什麼？”這是教練的優先權，他有調整戰略的機會，不管學生用的是彈弓、弓箭，還是長矛，都不會讓他措手不及。
“我的武器是大衛。”
柯特怔了一下。他非常吃驚，也許被弄糊塗了。這對羅蘭有利。
可能會有利。
“那你準備好對付我了嗎，孩子？”
“準備好了。”
“憑誰的名義？”
“憑我父親的名義。”
“報上他的姓名。”
“斯蒂文·德鄯，艾爾德的血脈。”
“那就顯一顯身手吧。”
柯特走入院子，木棍從一隻手傳到另一隻手中。旁觀的男孩們一陣唏噓，眼睜睜地看著他們的小領袖靠近柯特。
我的武器是大衛，教練。
柯特猜到羅蘭的用意了嗎？如果猜到，他完全懂了嗎？如果他把羅蘭的心思看得一清二楚，那羅蘭就沒有任何希望了。這全靠出其不意——當然也得看獵鷹能否盡力使出它的招數。當柯特拿著木棍朝羅蘭劈頭蓋腦砸下來時，大衛會不會只慵懶地坐在他的手臂上，毫無撲騰幾下的興趣？或者，它會遺棄羅蘭，振翅飛向自由的天空？
他們越走越近，但尚未越過界線，男孩冷峻的手指解開獵鷹的頭罩。它落在綠色的草地上，柯特止住腳步。他看到老斗士的目光落在大衛身上，瞪大的眼睛中充滿詫異，但慢慢被會意的光芒取代。現在他明白了。
“哦，你這個小傻瓜。”柯特幾乎是從喉嚨裡擠出了這幾個字。聽到他這樣跟自己說話，羅蘭勃然大怒。
“衝向他！”他大叫，朝大衛舉起手臂。
大衛飛起來，像一顆無聲的褐色子彈，羽毛短硬的翅膀拍了一下，兩下，三下，它撲到柯特臉上，鷹爪撲騰著，尖嘴啄下去。鮮紅的血滴濺起來，飛揚在炙熱的空氣中。
“啊！羅蘭！”庫斯伯特興奮地狂叫著，“第一滴血！第一滴血，滴在我的胸脯上！”（注：在成人儀式的格鬥中，有人灑第一滴血時，觀眾會這麼喊。）他使勁敲打著自己的胸口，留下的淤青一週後都未褪去。
柯特失去平衡，朝後踉蹌了幾步。他高舉著木棍，毫無目的地揮打著。獵鷹只是模糊一團，羽毛被木棍形成的氣流吹動著。
同時，男孩一個箭步朝前衝去，他伸直了手臂，捏緊拳頭。這是一次機會，很有可能是他僅有的一次機會。
不過，柯特的反應實在太快。獵鷹已經擋住了他百分之九十的視線，但他又舉起木棍，抹刀一端朝前。這時柯特殘忍地做了惟一能扭轉局勢的決定。他的肱二頭肌毫不留情地屈伸著，拿木棍朝著自己的臉拍打了三下。
大衛落到地上，羽毛折斷，身子都變了形。一隻翅膀痛苦地狂拍著地面。獵鷹冰冷的眼睛盯著教練血流不止的臉，殘忍的目光讓人發寒；柯特的一隻瞎眼從眼眶裡突出來，毫無光芒。
男孩結實地朝柯特的太陽穴踢了一腳。這應該能結束一切，但是沒有。柯特的臉失去了生氣，但只是一瞬間；很快他又猛衝起來，想抓住男孩
