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「孝宗皇帝思忖再三,雖然拒絕王皇太后所言以自家人養之,卻也密允此舉。因此事甚密,王家便擇中我們一支,卻是因為你的曾曾祖父家境艱難,父母俱喪,亦無兄弟姐妹,全靠自身才智以及王氏族學供養方才成才,後來更是到了南京王氏學堂中進學,二十歲即中進士,且才智曠達,重情重義不說,對商事也自有心得,又無牽掛。他被選中本可拒絕,但既知密事,日後就再難進上一步,好在他性情瀟灑,亦有遠志,遂慨而受之,從此咱們一支便脫離王氏,更母姓為江。」
「阿爺,為何要改姓?」
江老太爺苦笑一聲:「其一,王氏一族因皇太后一家位尊,當時權勢甚大,人人盯著,便連皇帝都不敢輕易開的海禁,若是被朝中發現了,後果可大可小;其二,王氏一族何其龐大,若是這一支的後人見財起意為非作歹,甚或謀逆,便禍不及王氏族人。」
其實第二點江陵在聽到選中自家祖上便已經明白,此時也不禁嘆了口氣。
哪裡來的天上掉餡餅,成功了,潑天的富貴王家共享,失敗了,江家獨自承受後果。更何況對於一個二十歲的進士而言,這哪裡又是餡餅呢?曾曾祖父若不是心境豁達志存高遠,只怕要鬱結於心。
江老太爺告訴江陵:「好在孝宗皇帝心地還是好的,他給了你曾曾祖父一道聖旨保身。之後,武宗皇帝雖然人稱荒唐暴虐,但其實……他與我父親年歲相仿,他們在皇宮相識,武宗皇帝心性自由,小時很是羨慕我父親可以去海上歷練。後來我父親歷練回來,每每進宮去見太皇太后時,武宗皇帝總要召他相見,這和當今皇上召見你阿爹的情況截然不同。」
他深深地嘆了口氣,低低地道:「武宗皇帝是對海上生活的嚮往,當今皇上關心的是海上的生意。」
江陵想起在京城宮中朱希孝的言語,心中自然明白祖父所指。只怕是皇帝想要這支船隊。江老太爺道:「人人都道武宗皇帝荒唐暴虐,可是他也賜了一道聖旨給我父親,說他與我父親投緣,而兩道聖旨總比一道聖旨保險。」
「後來,當今皇上也賜了一道聖旨。」
嘉靖帝賜的聖旨和先前兩位皇帝的聖旨,內容是不一樣的。
江陵記得江老太爺說起來的時候,臉色木然。就像此刻江業的神情一樣,他站在艏樓頂層迎風而言,雖然目望遠方,卻面無表情。
江業終於忍不住摸了摸江陵的頭頂,柔聲說道:「那個時候江家行海商已經四十餘年,繳天之幸,雖然你曾曾祖父最為驚才絕艷,但真真是虎父無犬子,江家從你曾祖父到你祖父,後兩代也都極擅經營,心胸寬廣,因此累獲巨利。我記得那年我們都在京城店鋪,宣弟方才七歲,他因是家主繼承人,你阿爺偶爾便會帶他進宮。當今皇上那時也才年輕,他有一日與宣弟說,等他長大,便要請他為他管理內府庫。」
「宣弟當天回家便與你祖父說,我們應當將海上生意所得的一半進獻給皇帝內府庫。」
江陵心中驚悚無比,不禁脫口而出:「為什麼是一半而不是全部?」
江業看著江陵,目露讚許:「你想到了。」
如果給了全部,皇帝高興,江家一時富貴,但很快便會大禍臨頭。且皇帝多疑,他必然不信江家當真毫無保留。
「當時『王』字船隊已有二萬餘人,大小船隻兩百多艘 ,若是給了全部,勢必要將船隻與人都交給皇帝,這二萬餘人……當然最重要的是,船隊既已交還,聖旨呢?」皇權之下,生殺予奪。
「最重要的是當時太皇太后已經薨逝十年,海上獲利供給的是王家後人。因有兩位先帝聖旨言明世代不移,才能保住商隊保住江家。」
「嘉靖帝生性極是聰慧,年輕時確是明君,他既收了內庫之財,又實在喜歡你阿爹,便也給了一道