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張騫一陣的興奮,如果可以找到這一條路,就可以避免穿過匈奴人的地盤。
經過向商人的仔細盤問,張騫弄明白,這此來自邛、蜀的商品,是從大夏國東南的身毒國(即印度)轉送過來的。張騫判斷,身毒國一定與漢帝國的西南相距不遠,這意味著,從中國的西南,可以打通一路南方通道,穿過身毒國,直抵西域的月氏國、大夏國。
張騫的這一重大發現,直接導致了後來漢帝國在西南的開疆拓土,這是張騫的偉大貢獻。
由於月氏王國無心與漢帝國聯合共同打擊匈奴,張騫決定啟程回國。
月氏國王禮送張騫的大漢使團。
公元前一二七年,張騫從月氏國出發,他沒有按原路返回,他想了解更多的西域的情況,因而選擇了一條極為艱難的歸途:穿越蔥嶺,即帕米爾高原。
帕米爾高原是難以逾越的天然屏障,海拔高度僅次於青藏高原,氣候寒冷、冰峰廣布。經歷了一年多西域遊歷後的張騫,已經是一名不折不扣的地理專家了,雖然行程極其艱苦,但最終還是安全是穿越了蔥嶺,進入天山南側的塔里木盆地。
在天山南側,是一片浩瀚無垠的沙漠:塔克拉瑪幹沙漠,這是世界上最大的流動沙漠。在沙漠邊緣的綠州地帶,零星地分佈著一些小國家。
張騫手持漢節,沿途經過莎車、皮山、於闐、扜彌、精絕、且來、扜泥,一路無阻,這些小國家都知道大漢帝國是個超級強國,所以對張騫等人是禮待有加。張騫入西域時,走的是塔里木盆地的北線,出西域時,走的是塔里木盆地的南線。天山以南的西域地區,張騫基本上是走遍了。
張騫有一點遺憾,天山以北還有一個十分重要的國家,他沒有去,這個國家是烏孫。不過他還是透過各種渠道,基本瞭解了烏孫國的大概情況,為日後第二次出使西域打下了基礎。
張騫一行人走到了西域的東部接近匈奴人的地域了。
一個最嚴峻的問題擺在張騫面前:如何穿過匈奴人的地盤,安全返回國內?
要強行穿過河西走廊,勢必會落入匈奴人之手。如果不走河西走廊,那就只剩下一個選擇了:翻越青藏高原!
祁連山的北側是河西走廊,南側是青藏高原,必須要沿祁連山的南麓行進,才可以避開匈奴人。
這條道路,仍然兇險萬分!
不僅要面對世界屋脊青藏高原的挑戰,而且還要面對高原上剽悍的羌人。此時的羌人地盤與匈奴的河西走廊相接,由於匈奴極強盛,羌人臣服於匈奴。
張騫翻過阿爾金山,進入青藏高原,準備順祁連山南緣返回漢國。
不幸又一次降臨。
張騫這個小使團被高原上的羌人發現了,被繳械扣押,羌人將張騫等人交給匈奴。張騫第二次落入匈奴人的手中。
張騫超人的意志與非凡的膽量,使軍臣單於大為讚賞。匈奴是一個敬重勇士的民族,而張騫更是智勇雙全,所以軍臣單於既不想讓張騫死,也不想讓張騫走,再次將他軟禁起來,讓他與匈奴老婆和兒子團聚。
人非草木,孰能無情。張騫歷經劫難後,與家人團聚,多少使他感到一些安慰,但他仍然是大漢的使節,他必須要回國,向天子復命,所以他要耐心地等待時機。
一年多後,匈奴政局風雲突變,又給張騫提供一次千載難逢的逃亡機會。
公元前一二六年,軍臣單於去世,引發了匈奴國內的政變。
軍臣單於的弟弟左谷蠡王伊稚斜趁機擁兵自重,自立為單於,並發兵攻打太子於單,匈奴內戰爆發。
在匈奴軍隊中,分裂為擁護伊稚斜與擁護太子於單兩派,兩股敵對勢力交火,這種緊急關頭時,誰會去留意還有一個被軟禁著的大漢使節張騫呢