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用這草稿，作我個人出版和演講之用，但是總要申明其原底稿出自《中國科學技術史》。事實上我和他在1972年開始每週星期六下午在劍河旁邊散步，至今已十三年，也很難說哪些意見是他的主意，哪些由我參入。所以在寫這篇文章的時候，就覺得把我們這段奮鬥一併寫下，才容易讓讀者看出這問題的複雜。並且在評介之間，也可以說明我們自己達到未定稿的思想層次。也算是在貢獻一個不同意見之前，對我們自己的立場有了一段交代。但是未定稿仍是未定稿。我這篇文章雖用1978年的資料作底，也加入了一些新意見，所以仍是文責自負。這樣我有《中國科學技術史》的洋洋大觀撐腰，卻不受其作者的拘束。但是一個明眼的讀者，在歎賞李約瑟博士慷慨之餘，也一定會了解到一個突破環境首先著書的識見度量，和茲後蒐集資料，解決技術問題的工作，迥然不同。只是我既做後者的工作，現在又因時間上的需要，為這篇評介的文章，就在已經複雜的場面中添入更多的複雜了。
提到資本主義形成的作家，雖說意見分歧，卻有一點共通的看法。從馬克思到桑巴特，從皮永恩（Henri Pirenne）到布羅代爾，都承認它歸根溯源始於14世紀前後的義大利。其間的原因很多，如羅馬法受了早期商業的影響，不受歐洲中世紀封建社會所束縛就是。但是事實上一個更重要的因素，則是教皇與西羅馬帝國爭權，義大利半島上好多城市，在此兩方顧盼不及之間獲得自由。其間取得一馬當先的地位者則是威尼斯。
這城市處在亞德里亞海的末端，構成西歐大陸和東羅馬帝國間的一個樞紐。又因為它在一個“海沼”（lagoon）之中，和大陸有兩英里半淺水之隔，所以受大陸的影響小。簡略地說來，威尼斯的人口從14世紀以來至現代，長期的穩定，總在十萬內外。雖然黑死病使這數目急劇的減少，卻又能有計劃地招募移民抵補，後來縱有現代生活的條件，也不像別的地方一樣，會成直線式的上升Frederic C�Lane，Venice：A Maritime Republic（Baltimore，1973），pp�20…21。。
威尼斯的貴族，有些能追溯族譜，算是大陸上的大地主。但是在13世紀之後，都是島上的鉅商大閥，沿成例操縱城中政治。並且他們又常與平民結婚，子孫的社會地位，由父系決定，這樣造成了社會地位的流動性。有時平民也能因軍功提升為貴族，譬如1381年在打敗熱內亞之後，一次就有三十個平民因各種勳績成為貴族，內中也包括小商人和工匠。此外威尼斯政府，又特別提出一項公款，去津貼沒有經常收入的貴族Lane，pp�252…253；John Julius Norwich，A History of Venice（New York，1982）；pp�257…258；Jacob Burckhardt，The Civilization of Renaissance Italy，�Middlemare譯自德文（New York，1958），Vol�I，。所以威尼斯的貴族，通常在一百家至兩百家之間，雖然有時也分派系，發生衝突，大致上仍是一個很穩定的集團。
迄至15世紀，威尼斯沒有農業的基礎，它的糧食來自義大利南部、西西里島，甚至遠至小亞細亞和黑海之濱。它寧願做糧食的轉運商，無意自己經營農業，所以後來雖佔領在大陸的領土，卻不受大陸農業社會的影響。通常在大陸用兵以僱傭的軍隊（condottieri）為之，佔領下的城市，也讓他們自組公社式的政府。但是海外殖民地與商業攸關，則全力經營，不遺餘力，也不讓本地人預聞。克里特（Crete）島為威尼斯參加十字軍東征的“戰利品”之一。威尼斯人在這裡經營了幾個世紀，他們
