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郭竟等人下意識地呼吸一滯,雷遠卻恍如不覺,與樊尚談笑如故。
騎士們來到樊尚身邊,齊齊下馬向樊尚行禮。
樊尚笑道:「雷家小郎君在此,你們還不快快見過?」
領頭數人看看雷遠,領著騎士們參差不齊地拜倒,口中嚷道:「拜見小郎君。」
雷遠一邊回禮,一邊笑著應答道:「不必多禮,快起來,都起來。」
樊尚笑道:「續之,前幾日路上倉促,未曾向你介紹我部下的壯士。」
雷遠記得這些人都是樊氏宗族恩養的賓客、壯士之流,都具備過人的勇力,在地方上也頗有威名傳播。他很有興趣地說:「貴屬想來也都是江淮間的豪傑,我早就想與他們結識了。」
於是樊尚一一介紹:這位是鍾離人婁忠,擅於使用長刀;那位是龍舒人胡兆,以膂力過人著稱;再有一位,這是琅琊郡來的季勝,以前在泰山當過強盜哈哈哈……
樊尚每介紹一人,雷遠都加以誇讚,最後笑道:「果然都是糾糾猛士!有你們在,我這一路上不知道多麼放心。哈……可惜此地無有酒肉,待翻過山,安定下來,我定要與各位盡情飲宴一場。」
雷遠對樊尚的部下尚且如此客氣,樊尚自然覺得十分的有面子。他本來就是好義輕死的遊俠性子,這時候被雷遠客客氣氣地奉承著,只覺得意氣風發,彷彿背井離鄉之苦也消褪了許多。
雙方聊了好一會兒,雷遠才道:「適才得報說,前隊已經到了宿營之處,兄長不妨與貴屬們稍稍加快速度,也好早些休息。」
「好!好!你放心,我這一隊人,絕不會給你添亂子,哈哈!」樊尚連連點頭,立即遣人分頭催促。
周虎初時向雷遠介紹過樊氏家族的情況,雷遠在過去幾日裡也約莫瞭解了一些,他記得很清楚,部民們出發的時候,樊氏族人大概六百餘。但此刻看來,他們的隊伍只怕不下七八百人,排列成長長的縱隊,車馬粼粼地陸續行進。很顯然,就在這幾日裡,樊氏宗族收攬了許多同在一部的流民,大大擴充了自身掌握的戶口數量。
理論上,這些流民既然來到灊山大營,就得雷氏宗族庇蔭,樊尚此舉未免過分。然而畢竟在時事艱難的當口,因為這等小事去指責盟友,那也不合適。因此雷遠並不提起此事,只是與樊尚談笑。樊尚與雷遠閒聊了許久,被雷遠誇讚得志得意滿,待到族人們盡數走遠,他才帶著賓客們告辭離開。
眼看著他得身影轉過彎角,郭竟突然冷笑:「小郎君,你吩咐過,凡有馬匹駝畜者,儘量讓給老弱婦孺,這樊尚卻陽奉陰違。前日裡故作慷慨,今日又將馬匹駝畜都收攏回來……居然當著您的面也不忌諱。」
「在這種情況下還能夠拋棄家業追隨我們的,已經算得是好朋友。這幫人自恃武勇,跋扈慣了。區區小節,不必苛求。」雷遠的臉色也不好看,但他最終搖了搖頭:「倒是辛先生將樊尚等人放到這一隊,名義上由我來統領,實際自行其是……恐怕辛先生對我並不怎麼放心吧。他也是夠操勞了!」
郭竟沉聲道:「小郎君的才能絕不僅止於此,只不過辛先生還需要慢慢了解。」
雷遠正要說什麼,又有人陸續從左側的山坳裡轉出來了。這一隊人,乃是雷氏自身的徒附民眾,帶領他們的是幾名裡長,其中有兩人乃是雷氏宗族近支。
雷遠正要叮囑他們幾句,忽聽得巨巖頂上有人語帶驚惶地叫嚷:「小郎君!快來,快來看!」
雷遠急攀上巨巖,只見李貞在上頭伸手指示,神色惶急。
順著李貞手指的方向去看,對面那支隊伍後方數裡處,光禿禿的蒼黃山林之間,竟突然出現了十餘名衣甲鮮明的騎兵!
淮南群豪的部下不是沒有騎兵,但畢竟都是在歷次大戰後收攏散兵遊