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「身世暴露後，這個踩炭工就不見了，想必是又逃亡到別處去了。寧河鎮的人得知他原來是個當官的，更是敬重他。由於他當的是踩炭工，所以從此就把踩炭的人都叫做炭老官。」

聽了這個故事，蒲文忠更加佩服了：「難怪你也這麼聰明呀！你知道的事可真多！」

「這算什麼，我還知道白鹿鹽泉的另一個傳說呢！」聽到蒲文忠誇讚自己，鄧老官來了興致，又說道：「那白鹿引著獵人來到鹽泉後，並沒有化做一道白光不見了，而是變成了一個美麗的姑娘，和獵人成了親，過上了幸福的日子。咱們寧廠姑娘的漂亮遠近聞名，為什麼會這麼漂亮？就因為是白鹿仙子的後代呢！」

蒲文忠聽得一愣一愣的，心裡很是羨慕獵人的好運。大家圍在鄧老官的周圍，正聽得起勁，突然灶頭進來，大聲喝道：「幹什麼幹什麼，一頓飯要吃幾個時辰啊？還不都趕緊幹活去！」

大夥急忙爬起來幹活。灶頭走到蒲文忠身旁，低聲說：「你到老闆那兒去一趟，老闆找你。」

蒲文忠應了，心裡七上八下的，拿不準是好事還是壞事。說是好事吧，他想不出來無端端有什麼好事會落到自己頭上，說是壞事吧，自己天天老老實實地幹活，又沒做錯什麼事，難道會被開除？

他忐忑不安地來到老闆張天祿家裡，見張天祿正躺在床上抽菸。他小心地問道：「張老闆，您有什麼吩咐？」

「你來了呀，坐吧！」張天祿指指一旁的椅子。

老闆這麼客氣，他更猜不透是什麼意思了。他走到一張太師椅旁，小心翼翼地把半個屁股放了上去。

「文忠啊，聽說你想當灶頭？」張天祿似乎很隨意地問。

第9節：鹽騷(9)

他立刻嚇得站了起來，急忙解釋：「那是小人白日做夢，做不得數的！」

「有這個志向也沒什麼不好嘛！」

聽起來老闆倒是沒有惡意，他揣測不到老闆的心思，只好悶聲不響。只聽老闆又說：「想當灶頭可得技術全面才行啊，只會扯水可不成……這樣吧，明天你去給幫壠師傅打下手，跟著他學學。」

幫壠是熬鹽最關鍵的一道工序，要想當灶頭，自然也得精通這個才行。他沒想到天上突然掉下件好事來，很是驚喜，連連說：「謝謝張老闆，謝謝張老闆！」

他人老實，但腦子卻不笨，轉念就想到老闆專門把他找來，許下這麼件他盼望的事，只怕不是白給的，因此立刻又說：「張老闆有什麼吩咐，小的一定照辦！」

「哦，有件小事，你替我做了吧！」張天祿還是用那種漫不經心的口氣說道，「晚上你帶把銼刀，去龍君廟找到龍池分水鐵板，把屬於我的那個泉眼銼大一點。」

他愣了，下意識地說：「您要我去擴大泉眼？那不是……偷鹽滷嗎？」

「那本來就是屬於我的一股鹽泉，什麼偷不偷的！」張天祿一下子從床上跳起來，指著他罵道：「我看你人老實，才讓你去做的。你再敢這麼亂說，當心我找人割了你的舌頭！」

「是是，小人一時失言，絕不再亂說了！」他嚇得立刻跪下來連連磕頭。

張天祿放緩了語氣，又說：「龍池前鑄鐵板用的年頭久了，被鹽水剝蝕，生了些鐵鏽，我只是讓你去把它銼一銼而已。」

「小人一定辦得讓您滿意！」

「對了，別太早去，晚上晚一點再去，放機靈點！」

「是是！」

「好吧，你起來去吧！」張天祿揮一揮手，打發他離開。

蒲文忠起身走出屋子，才發現剛才這一喜一驚的，身上已經被冷汗打濕了。懷著這個不可告人的秘密，他心事重重地回到鹽灶繼續幹活，盤算著怎樣才能既完成任務又不被人發現。