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恩尼亞斯凝望著天上的星辰。在他看來，眾星才是真正的美，因為它們代表了帝國。
地球的夜空介於兩個極端之間。它不像中央世界的夜空，有著無法逼視的壯觀天象‐‐燦爛的星辰擠成一團，競相發出耀眼的光芒，在星光爆滿的情況下，幾乎見不到所謂的黑夜。它也不像外緣的夜空那般孤寂莊嚴‐‐天球上只掛著幾顆遙遙相對的暗淡孤星，勉強打破濃密的黑暗，銀河則是橫跨天際的乳白色透鏡，也好像漂浮在天邊的鑽石粉末，完全看不出由無數恆星組成。
在地球上，隨時能看見兩千顆恆星。現在恩尼亞斯可以看到天狼星，而圍繞著它的某顆行星，是帝國人口最多的十大行星之一。他也看得到大角，那是他故鄉星區的首府所在地。至於帝國首都世界川陀的太陽，則隱藏在星河某個角落，即使利用望遠鏡，也無法從一片光海中分辨出來。
一隻柔軟的手掌突然按在他肩頭，他也伸出手來握住了那隻手。
&ldo;芙洛拉?&rdo;他悄聲道。
&ldo;最好沒錯，&rdo;傳來的是她半開玩笑的聲音，&ldo;你可知道，你從芝加回來一直沒合過眼?還有你可知道，現在已經接近清晨?……要不要我叫人把早餐送到這兒來?&rdo;
&ldo;有何不可?&rdo;他愛憐地抬頭望著她，在黑暗中摸索著她臉頰旁一綹棕發，然後緊緊抓在手中，&ldo;你一定要跟我一起守夜，模糊了這對銀河中最美麗的眼睛?&rdo;
她拉回自己的頭髮，柔聲答道：&ldo;而你，則想用甜言蜜語糊住我的眼睛。但我以前也看過你像這個樣子，你的心事一點都瞞不了我。今晚什麼事讓你操心，親愛的?&rdo;
&ldo;啊，就是一向讓我操心的那件事，就是我讓你埋沒在這裡。其實，不論在銀河哪個總督社會中，你都會是最出色的佳人。&rdo;
&ldo;還有別的嗎?好啦，恩尼亞斯，我可不要被你愚弄。&rdo;
恩尼亞斯在黑暗中搖了搖頭，又說：&ldo;我不知道。我想，是許多小難題累積在一起，終於使我吃不消了。謝克特和他的突觸放大器是一樁;這個考古學家，艾伐丹，和他的那些理論又是一樁。還有其他的事，其他的事。哦，有什麼用呢，芙洛拉，我在這裡什麼事都做不好。&rdo;
&ldo;今天清晨這個時候，當然不是測驗自己士氣的最佳時機。&rdo;
恩尼亞斯卻咬牙切齒地說：&ldo;這些地球人!為何這麼小的一群，會成為帝國這麼大的負擔?你記得嗎，芙洛拉，我剛被指派接任行政官職位時，那個老法勞爾‐‐前任的行政官‐‐對我所做的警告，說這個職位有多難做?……他是對的。若說他說錯了什麼，就是他的警告還不夠徹底。我當時卻嘲笑他，私底下，我認為那是他年老力衰的結果。我卻是個年輕、積極、勇敢的人，我會做得更好……&rdo;
說到這裡他突然住口，也不知道在想什麼。等他再開口的時候，顯然跳到了另一個話題。&ldo;然而，有這麼多互相獨立的證據，似乎都顯示地球人又誤入歧途，再度夢想要造反了。&rdo;
他抬起頭來，望著他的妻子：&ldo;你可知道，古人教團的中心教條是什麼?他們認為地球曾是人類唯一的故鄉，所以地球註定是人類的中心、人類真正的代表。&rdo;
&ldo;啊，前天晚上艾伐丹就是這麼說的，對不對?&rdo;在這種時候，讓他一吐為快總是最好的辦法。
