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這下我們有了兩批同伴，因為我們發現維利一夥和柯納一夥會合在一起了。原來，為了迷惑休休努族人，維利和他的同伴假裝離開。他們後來回來，想突然襲擊我們。他們不想要我們的命，而是要那些金子，他們認為那是屬於他們的。柯納在我們離開以後就去了藏金潭，看到小溪中的金子並且很快猜到了事情的真象。他和他的同夥便來跟蹤我們。在新又河下游這兩隊人馬碰在一起並且商定，暫時拋開一切個人的恩怨，聯合起來對付我們。現在他們坐在一起，面對著&ldo;熱水潭&rdo;無法理解，我們到底躲到哪兒去了。他們似乎不必為食物擔心，因為他們還有馬匹，必要時可以殺掉。
我們整整一個星期沒有離開&ldo;避難所&rdo;，然後決定自己出來&ldo;亮相&rdo;。我帶上獵熊槍，我們的突然出現讓對手暗暗地吃驚，後來他們就在對岸愚蠢地大喊大叫威脅我們。溫內圖大聲對他們說，我們與他們的分界線在湖的中間，有誰越過，就是送死。
從此，他們的屋前每晚都點起了火，以免我們偷偷地靠近。此外雙方都在各自的一邊散步，不互相干擾對方。他們猜想，我們一定得餓死。其實，他們哪知道我們藏身之處的儲備是多麼齊全。
第17章 熱水潭邊聖誕夜
時間一天一天、一星期一星期地過去，聖誕節快到了。我們決定，以德國人的方式‐‐點燈來歡度佳節，但我們沒用蠟燭，而是用了鹿油燈。值得一提的是，河對岸已殺了第二匹馬，那頭大棕熊也不見了。它本來並不想放棄這一片的隱居地，可這兒真沒什麼它能吃的了，對岸的人們還經常襲擊它，它躲開了。
四周的高山出現了巨大的雪崩，大量的雪塊從我們對手的&ldo;房&rdo;上滾下，讓我覺得那裡危機四伏，而他們卻無動於衷。
聖誕節前三天，我與勞斯一起爬上山去鋸幾棵聖誕樹。當我們下山時，發現那邊已殺了第三匹馬。若最後一匹吃完了，該怎麼辦呢？他們把那些骨頭作為誘餌放在樹下。可那隻大熊很聰明，偷偷地把它們拖走，而不是當場吃掉，以免發出聲音暴露了自己。它看起來很餓，因為它在我們周圍已窺視了一些時間。我們沒有打擾它，後來我們肯定，它的駐地就在我們附近。這個活潑的傢伙今年似乎不想冬眠了。
這天下午，我們還忙碌著把蒔蘿果雕刻成燈座，並用荒野裡所有的裝飾品來裝點聖誕樹。沒有人比我的好友啞巴魚更開心，他很想幫忙，可他的身體太弱，從進入12月以來他的體力每況愈下，他的死是不可避免的。我無法形容我的心有多痛，他是否知道死亡離他有多近呢？對此他沉默不語。他始終充滿著淡淡的友情並且把更多的愛給我。晚上，溫內圖悄聲對我說：&ldo;你還記得嗎，我在藥弓河時對他的看法？現在時候終於到了，憐憫的土地會在荒野裡歡迎他的，我們將在熱水潭為他鋪好最後的床鋪！&rdo;
今天我站第一崗。當所有的人都安靜下來後，啞巴魚問我外面的天氣怎樣。我告訴他，沒有下雪，而是一個美好的星光燦爛的夜晚。他請我扶他去外面，他很想與我一起呆在這樣的星光下，我滿足了他的願望，他裹著被子躺在我的懷裡。他的眼睛望向天空，好久不說話，然後抓住我的手，說：
&ldo;聽著，親愛的薩普，若你將來有兒子，千萬不要強迫他，讓他幹他不願意幹的事！這太可怕了，太可怕了！我的青春就這樣被奪走，並且一輩子過著地獄般的生活。但我不去抱怨別人，現在快到終點了。我很高興，終點到了。&rdo;
&ldo;你怎麼能說快到終點了呢，親愛的啞巴魚？你會恢復過來，並且活得很長。&rdo;
&ldo;不要說了！你和我一樣清楚，我至多隻能活兩三
