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「確實如此，但我還找到了一個漏洞，能讓這套強迫挨餓的論點徹底站不住腳。斯坦弗是昨晚才開始尋找他的下一個受害者的。」

「我不知道這事。」

「我還沒來得及告訴你，所以我不會堅持讓你為自己的無知負責。」福爾摩斯簡短地歸納了我們昨晚在沙德維爾的酒吧裡及其後發生的事。他謹慎地省略了我在那裡參與了賭博的部分，只是含蓄地表示他和我一起跟蹤了斯坦弗。我小心地朝他點了點頭，表示自己已對他的圓滑瞭然於胸。

「但是，」葛雷格森說道，「或許他已經抓住了這次新月的犧牲者，將對方綁在某處殺死了。或許你們所救的姑娘本來是會成為他第六個受害者的。」

「那他綁架她的時機未免也太早了，」福爾摩斯說道，「不是嗎？」

葛雷格森搖搖頭，表示放棄。「不管怎麼說，福爾摩斯先生，這事兒在我看來已經了結了。不管他是怎麼幹的，反正他幹了，而現在，他再也沒法殺人了。要是你想繼續追蹤這個案子，弄明白這些無足輕重的細節，那請務必去做。我會祝福你的。我個人得把精力投入到更多別的工作上去。」他拍了拍身邊的一堆案件袋，樣子就像一個父親心不在焉地拍了拍孩子的腦袋，「但倘若你有了什麼進展，請一定告知我。」

＊

這一天極為晴朗，寒風料峭，天空發藍。我和福爾摩斯沿著堤岸循路向東，泰晤士河在我們右邊流淌，水面平靜，毫無動人之處，在我們右邊，則是川流不息的車水馬龍。我們在特拉法加廣場拐了個彎，走向牛津街，這一路上，福爾摩斯都沉浸在自己的思緒之中，靜靜地思考著。我意識到任何打擾他冥想的行為都會被他無視，於是我便剋制住了自己。我已經對這個男人的行為模式有些瞭解了。

就快要到基督降臨節了，牛津街上的商店都做好了迎接聖誕的準備，顯得極為華麗。幾乎每一面櫥窗都展現出了一小片閃閃發亮的仙境，吸引著經過的孩子們和他們的母親、保姆及家庭女教師。櫥窗裡展示的商品以充作雪花的棉絨球為裝飾，聖誕樹上則掛著各種小玩意兒，糖果、金屬箔和紙鏈子，還有天使的蠟像、精靈的玩具製造者及聖誕老人本人。在牛津馬戲團，一支銅管樂隊吹奏著聖誕頌歌和其他應節的歌曲。來往的馬車不算很多，因此即使有車輪碾壓和馬蹄的聲音，樂隊的音樂依然能聽得很清楚。各處都滿溢著節日的氣氛。但我和福爾摩斯都不為所動。想到斯坦弗那可怕的自盡方式及他犯下的種種罪行，就讓我們與這種歡樂的氣氛隔絕開來。

「華生，」最後，福爾摩斯開口了，而此時，我們已向北走到了馬裡波恩，「我不會問你，為什麼你聽到斯坦弗在監獄說著怪異的話，突然全身僵硬。」

「為此我很感激。」

「你似乎有些不想說出口的秘密，而我不該對此過分追究。不管這些秘密是什麼，我都會約束自己，不對它們多加評論，它們一定十分駭人，才會讓你這樣堅定的人都受到它們的束縛。或許有朝一日你會願意卸下心頭的重擔，把它們吐露給我。」

「或許吧。」

「與此同時，我想你也沒有任何義務繼續與我一起調查這些謀殺案。但我還是想問，你是否願意至少在另一個領域裡幫我一個忙，也就是說，讓我少承擔一些221號b的房租。我很喜歡那兒的房間。它們非常適合我，我很想繼續租住在那兒，但我沒想到自己最近這麼缺錢，而你倘若能成為另一個租客，以此來向我施以經濟援助，對我而言將會價值非凡。」

「你是在問我是否能搬去和你一塊兒住，和你一起分攤房租？」

「沒錯。」

「那你為什麼不直說？我很樂意搬到你那兒去，福爾摩斯。我現在的住處完全沒有你那兒那麼舒適，位置也不便利，而