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二樣，膽子也就壯起來，陸陸續續地回城了。“在家千日好過，出門一時難捱”，畢竟城裡有自己的家呀！
過濠河橋，大家受了點磨難。守在橋上的日本兵都象兇菩薩，眼睛直直地盯住人。識相的脫下帽子鞠個躬，平平安安過了橋；後面的人跟著也鞠了躬，腳下緊幾步就進了城。也有不願鞠躬和鞠躬忘了脫帽子的，當即就被槍指住，拖到橋旁邊，“三賓的給”——挨幾記耳光才“開路開路”。潘懷宇在城東觀音堂住了二十天，回城過橋時夾在人群裡不肯鞠躬。他個兒高，立即就被拖出來。東洋兵個兒不高出手卻有勁，“啪、啪”兩耳光打得潘懷宇兩眼冒金星，鼻子也出了血。潘懷宇還是不肯鞠躬，又捱了兩耳光。幸好他的管家老周出來打圓場，代老闆給日本兵一一鞠躬賠笑，這才過了關。
第二天一大早，有傳單貼到各條巷子裡：“深明大義潘懷宇，面對倭寇不彎腰”。人們看了，點點頭，又搖搖頭：潘先生骨頭硬，是條好漢；話又說回來，“人在屋簷下，不得不低頭”，白白捱了一頓打何苦呢！鞠躬就鞠躬，權當祭死人不就完事了？
許士林沒有出城，只在太平角落的禪房裡貓了七八天，隨後就出來走動了。聽說潘懷宇被日本兵打了耳光，登門來探望。
“你說，你說說，這算哪回事？這算哪回事？”潘懷宇腫著腮幫子，氣得手直抖，“我五十多歲了，倒要向他二十來歲的小畜生鞠躬？倒向他小畜生鞠躬？東洋人的字兒都是偷的中國的，怎麼就沒偷點尊老愛幼的禮道去？狗日的日本鬼子，天打五雷轟！”
許士林勸：“潘老闆，你消消氣！怪只怪政府無能，軍隊*，誰讓我們是戰敗國的百姓呢？！再說，人家也不懂你是有身份的人，耍點橫撒點潑，也算不得個大不了的事！你就消消氣。”
潘懷宇卻咽不下這口氣，只咬著牙齒連聲說：“士可殺，不可辱！士可殺，不可辱！竟要我老頭子向小畜生鞠躬，東洋人太混帳！”
說了一會兒話，許士林伸腳探路了：“潘老闆，國民政府的這班酒囊飯袋，也太不負責任了！日本人一上岸，他們都帶著家眷跑得遠遠的，把老百姓統統撂下了。現如今，城裡也沒人出面領個頭。一幫子謀財害命奸*女的囚犯得了世面，耀武揚威。大前天，北大街開元雜貨店被幾個地皮光棍撬門搶了個空。東洋兵人生地不熟，砸開了吳家糧行，有了米也找不到煮飯的煤，只得拆了房梁燒。這樣鬧下去，怎麼得了呢？不為別的，為一城平頭百姓想想，我看還是得有人出面挑擔子。”
潘懷宇一時沒聽出話音，問：“哪個肯挑這副擔子？”
“原是，原是。”許士林嘆口氣，搖頭說：“領會的，曉得是為老百姓著想；不領會的，會罵漢奸賣國賊。這擔子不好挑呀！潘老闆，我你都是地方上有頭面有聲望的人，看來是義不容辭了！”
潘懷宇這才明白過來：“你的意思是……我們出來維持世面？”
許士林點點頭。
“幫日本人做他們做不了的事？”
“倒不是幫日本人，是為老百姓……”
“呸！許士林，我今天才真正看透你。”潘懷宇怒不可遏，“說得倒好聽，‘是為老百姓’，哪個老百姓要你出來勾搭日本人？他日本人憑什麼到南通來？你怕亂，怕鬧，我不怕。越亂越好，鬧得越兇越好，教他狗日的站不住腳！你想當秦檜你當，我潘懷宇身上沒有賣國求榮的血。今後，請不要再上我的門！走！”
許士林臉上的麻子往密處擠。他紫了臉說一聲“好、好”，跺跺腳轉身走了。
隔一夜，一張沒頭貼子釘在潘家的大門上。老周連忙取下來送給潘懷宇看。貼子上畫了兩個人，左邊的昂首挺立，一臉怒容，手指著另一個人的麻子臉，大義凜然的樣。旁邊寫了一行字：“潘先生，愛
