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算起來，宛容華應該不滿三十，可眼前這個分明是一個垂垂暮年的老婦。
紅顏枯骨。
唔咽聲漸漸地停了，宛容華蜷縮在玲瓏腳邊，靠著她，渾然忘了牙齒的事，又陷入了甜蜜的回想。也好，至少她的心裡是幸福的。
“快去吃飯吧，去晚了就沒了。”玲瓏柔聲喚她。
“謝皇上。”宛容華依戀地看了她一眼，向屋外爬去。玲瓏的眼淚奪眶而出。
宛容華同樣攀在食槽邊，像牲口一樣，貪婪地吃著殘羹剩飯。玲瓏看了她一會兒，悲傷地想：自己留在這裡，除了繼續旁觀她的慘狀之外，又有何用？想到此處，擦了擦眼淚便要走，屋子的角落裡卻又響起一個聲音。還有人！
“姐姐……”這是一個細細的小女孩的聲音，從屋子陰暗的一角傳來。
這屋子僅有的一絲光線，落在門前的地上，其餘的地方，除了陰暗，只有更加陰暗，這真讓人痛恨上天的吝嗇。
小女孩便躺在那更加陰暗的角落裡，大約十二三歲，骨瘦如柴。這個後院除了玲瓏，大概已經沒有能站起來的人了。她想起春露說過，後院關著的，不是已經瘋了的，就是快要死了的。宛容華是瘋了的，那這個小女孩就是快要死了的。
“姐姐，你是娘娘嗎？能帶我出去嗎？”小女孩渴求地看著她。
“你叫什麼？”玲瓏迴避了她的問話，不忍心叫她失望。
“我叫小意。我生病了，他們怕我傳染給他們，把我扔到這裡。”小意怯生生地說。真是個孩子，沒有心機，不會算計。如果想讓別人帶你走，怎麼可以說自己有傳染病。
皇宮的宮人，有選秀中落選的，都會分到各娘娘的宮裡，算是宮人中安置得不錯的。另有從外面採買的，便如小意這樣十一二歲左右的姑娘，在各個局裡乾點粗活。若有特別機靈可靠的，也有機會慢慢脫穎而出，比如綺羅，便是採買進來從粗活幹起，一步一步成了一宮娘娘的行侍。
一陣鐵索的聲響由遠而近，宛容華吃完從外面爬了回來。她似乎忘了“皇上”的存在，徑直爬到小意身邊，將自己緊握的雙手捧在一起，然後開啟，那滿手都是從食槽裡抓來的食物。小意俯下身子，將頭按在她的雙手之上，舔食起來。
原來是這樣。一個瀕死的女孩，是靠這個瘋婦每天抓取的殘渣，堅韌地活了下來。玲瓏一陣心痛，宛容華是個善良的人，哪怕她已經瘋得認不清人，哪怕她已經活得像個牲口，她的善良還是沒有被泯滅。
可這個宮裡，容得下善良嗎？
玲瓏無法面對她們。她救不出小意，也治不了宛容華，趁她們不注意的時候，玲瓏悄悄地離開了。
回到思過堂，她只對春露說了一句話：“我終於見識了地獄。”說完，沉默了很久。
有了後院的陰霾，思過堂的那些爭奪在玲瓏的眼裡已經不算什麼。那些陰霾在她心裡揮之不去，但她卻沒有將後院的見聞說於春露聽。
春露在夜間臥談時感慨地說：“只要還能爭奪，便說明還有力氣。可怕的是行屍走肉。”
玲瓏卻想：“便是不在後院，便是不在思過堂。這宮裡的行屍走肉也並不少。他們麻木、冷漠。若為自保尚可理解，有些人卻是將這些活成了天性，活成了理所當然。於是，自衛變成攻擊，並給每一個攻擊裝上冠冕堂皇的理由。”
天亮後便是第三日。玲瓏突然有些忐忑，不知道自己會不會像春露那樣，被人遺忘在這裡。
太監的態度最能看出端倪，所以玲瓏注意觀察他們的舉止。早餐的時候，照例給了她兩個包子，還多了一碗小米粥，看起來頗為善待。這是不是意味著，自己果然要出去了，自己不會被人遺忘？
又冷又硬的包子，到了思過堂，簡直成了人間至
