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自己家住賃宅，但在城郊買了兩處大宅院。宅院裡供養了幾百名出身清貧、學識出眾的寒家學子。
其中有不少刻苦攻讀，科考中選的學子，陸陸續續地出仕做官。
也有更多無法考中的學子，便繼續在鄭相宅子裡住著，一家老小受鄭相接濟過活，在外頭號稱“鄭相麾下清客”，“鄭相麾下幕僚”。
鄭相隨便他們吃住。
這些“清客”，“幕僚”在外頭惹了事，牽扯到鄭相身上，若事不大，鄭相也擔著。
當著官家面前，鄭相如此說：“錢財易得，人才難得。老臣自己便是大器晚成者。哪怕供養計程車子一百個裡頭只有一個最終成才，老臣也覺得，傾盡家財值得。”
“官家感動得說不出話來，鄭相當場官復原職。這是兩年前的事。”
說到這裡時，晏容時手裡的整雞也吃得差不多了，雞骨頭在桌上又拼成個整輪廓。他起身洗手，最後幾句結尾，結束了今天的“說書”：
“自從那次抄家事件後，鄭相又被牽扯去兩三次禍事中。有政敵攻訐，也有幕僚惹事。但鄭相得了官家的信重，始終穩坐相位。”
“官家有句背後讚歎的話，在朝野流傳甚廣。”
“稱讚鄭相說：‘大賢近乎聖’。”
聽得入神的應家母女倆同時發出低低的喟嘆。
義母喃喃地說：“勤勉做事，不貪財不好色，連吃食都不貪一口，確實像個聖人。”
“小滿覺得呢。”晏容時洗手回來坐下，邊剝橘子邊問。
應小滿想了半天。
“聽起來確實像個聖人。但……聽起來也不大像個活人。不知為啥，我聽著聽著，覺得後背發涼。七郎。”
她緊張地抓住晏容時的手：“做官兒l做久了，可別做成這樣。拿著三百貫俸祿，感覺活著沒大意思，倒像要成仙。”
晏容時瞥了她一眼。不知想到什麼，眼神有點意味深長。
“放心，不會。”當著義母的面，他沒多說什麼，只指了指面前桌上擺好的雞骨架。
“旁的不說，晏家祖傳好美食。家裡日常三頓飲食做得精細，和粗茶淡飯不沾邊。以後小滿不必擔心吃食上虧欠。”
義母當時便明顯鬆口氣，釋懷地笑了。起身端來熱茶，招呼兩人喝茶。
應小滿：“……”
“你家三頓飲食做得精細，跟我說什麼。”
晏容時只笑。
把剝好的橘子放去她面前。
“入秋後的橘子甜，多吃點。”
祖父當年病中無事，曾經和少年的他閒說過兩三次。他印象很深。
“你之所以為你，我之所以為我，人人都會有獨有的小癖好。喜愛厭憎，七情六慾，自然之道。大節無虧即可。”
“人人都想成聖賢，但真正的聖賢只在書裡。頭頂明月尚有虧盈，烈日尚有日食。哪有毫無瑕疵的人呢。遇到了世上所謂完人，你要小心留意，他把瑕疵藏於何處了。”
遠處敲響二更天的梆子。呵欠連天的阿織被抱去屋裡哄睡。
晏容時起身告辭。
應小滿提燈送他出門，沿著鵝卵石小路一直送出去百來路。
出門時規規矩矩的，等頭頂月影鑽入雲層，再從雲層現身時，月下的兩個人影已經擠擠挨挨靠在一處。
步廊子轉角處種了一小片竹林。竹影搖動，兩人十指交握，在竹影間慢騰騰地走。
晏容時說：“剛才的橘子我吃了一個半，都是甜的。你吃的呢？”
應小滿細數了數：“吃了兩個半，這種黃皮大柑橘真的很甜。”
“我嚐嚐。”
“嗯……？”
月下慢騰騰沿著竹林走
