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「快去看,快去看馬抬轎子。」
阿強拉著小美跑到街口,向右一轉繼續跑去,跑到馬和轎子跟前,阿強才站住腳,他的右手指向馬抬轎子,興奮地說:
「你看,你看。」
小美看見一前一後兩匹馬抬著的一個轎子,兩個轎夫一個在前一個在後牽著各自的馬,轎子裡坐著幾個人。阿強讓小美去看轎子前後兩匹馬的步伐,步伐跟操練的兵勇那樣整齊統一。
阿強說:「兩匹馬的步伐不統一,這轎子裡的人就會掉出來。」
阿強又說:「我第一次見到馬抬轎子。」
然後阿強仔細看起了小美,看到小美此前隆起的腹部平坦了,小美的臉圓潤了,毫髮無損的小美讓阿強笑了,他覺得自己功不可沒,他說:
「我每天都去廟裡燒香。」
說完這話他的眼睛紅了,哽咽地說:「你終於來了。」
小美也是仔細看起阿強,覺得他胖了,他身上的長衫沒有見過,應該是他在定川的裁縫鋪定做的。小美的臉上出現了笑容,這是她這個奔波一天裡的第一次笑容。
小美在定川住宿一夜後,再次與阿強長途跋涉,晝乘馬車夜宿旅店,一路南下,因為小美沉默寡言,阿強也就很少說話。渡過長江後,南方在他們眼前展開,樹木青草茂盛生長,莊稼鬱鬱蔥蔥,河流在田野裡縱橫交錯,炊煙在農舍的屋頂裊裊升起。離開定川時,他們的目的地只是回到南方,渡過長江以後他們就要面臨具體的去處。
小美繼續搭乘南去的馬車,阿強不知道小美要去何處,只是一路跟隨,接近上海的時候,阿強以為小美是要去上海,那裡記載了他們兩人最為快樂的時光。阿強問小美是不是去上海,小美搖搖頭,說在上海開銷太大。阿強迷茫了,過了一會兒他又問:
「去哪裡?」
小美的回答讓阿強吃了一驚,小美說:
「回溪鎮。」
二十六
阿強去萬畝盪西里村接上小美遠走他鄉之後,沈母臉上嚴厲的神情不見了,陰鬱的表情取而代之。沈父萬萬沒有想到兒子會做出這種事情,偷了家裡一百塊銀元,還將櫃檯抽屜裡的銅錢席捲一空,他拿起兒子留下的書信看一遍就會嘆息一聲,然後說:
「不孝之子。」
十多天後一個熟悉的顧客上門取衣時,出於關切,詢問阿強和小美是否有了訊息。沈母面無表情搖搖頭,沈父則是一怔,顧客走後,沈父愁眉苦臉,說他怎麼知道阿強和小美的事?沈母說:
「紙是包不住火的。」
一年過去後,阿強和小美仍然杳無音信,沈家的織補生意也是日薄西山,原本就不熱鬧的鋪子,如今冷冷清清只有兩個動作遲緩的老人,由於時常不能按期交貨,上門的顧客一天少於一天,後來經常是幾天見不到一個顧客,兩個老人早晨取下門板後,呆坐到傍晚再合上門板。
沈父此前一直喜歡這個勤快節儉心靈手巧的兒媳,沈母執意休掉她之後,他難過了幾天。現在他時常咒罵小美,說小美是妖精,兒子離家出走是被這個妖精迷惑了,末了還會後悔嘆氣,說小美初來時偷穿花衣裳那回就該休掉,當初不該心軟。
沈母神情陰鬱地聽著丈夫的咒罵,一言不發。自從兒子與小美遠走他鄉後,沈母沒有說過一句相關的話,其他的話也是越來越少。她每天早起晚睡操持家務,直到有一天病倒了。
沈母臥床不起咳嗽不止,一個毛手毛腳的女傭來到沈家,代替沈母做起了家務,然後沈家經常響起盆碗掉地的破裂聲。一個頭髮花白的中醫成了沈家的常客,隔上半月跨過門檻,走進沈母的臥房,身後緊跟一個精瘦的徒弟,頭髮花白的中醫坐在床旁的凳子上,給沈母切脈,精瘦的徒弟坐在桌案前,切脈之後中醫唱戲般地