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二十七
林祥福沒有把林百家送去學校，那時方圓百里之內沒有招收女生的學校，林祥福就在家中教授女兒。
在這幢兩排雙層的房子裡，林百家和陳耀武陳耀文共同成長，他們跑上跑下將樓板踩得咚咚直響，地板縫裡垂落下來的灰塵常常掉進李美蓮炒菜的鍋中，正在做飯的李美蓮一聲聲叫著，要樓上的孩子別在上面跑，三個孩子聽到李美蓮的叫聲乾脆在那裡蹦跳起來，讓更多的灰塵掉下去。而且開始了惡作劇，去樓下木器社裡抓幾把木屑回來，塞進地板縫裡，在那裡又踩又跳，樓下做飯的李美蓮叫得越響亮，他們在樓上跳得越歡樂。無可奈何的李美蓮叫上兩個木器社的工人，用紙糊在頂上，糊住地板的縫隙，這才阻擋木屑灰塵的灑落。
林祥福看著三個孩子整天裡裡外外奔跑，覺得應該讓朗朗讀書聲代替咚咚腳步聲，他和陳永良把樓下一個堆放雜物的房間收拾出來，在牆上掛上一塊小黑板，黑板旁邊貼上雍正皇帝的《聖諭廣訓》，又搬進來三張小課桌和三把小凳子。林祥福將三個孩子叫到面前，告訴他們：
「現在開始要認字讀書了。從今往後，坐要坐得端正，走要走得方正。」
林祥福教授起了林百家、陳耀武和陳耀文。十天後，林祥福又搬進來了兩張小課桌和兩把小凳子，顧益民把他的兩個女兒顧同思和顧同念送到了林祥福這裡。
顧家姐妹分別是十歲和七歲，林祥福笑容滿面帶著她們進來，告訴林百家、陳耀武和陳耀文她們兩個的名字後說道：
「是你們的同窗，也是你們的妹妹。」
身穿水紅和淺綠旗袍的顧同思和顧同念，臉色羞紅看了看這三個年齡大的孩子，走到了林百家的身旁，姐姐顧同思把手裡捧著的三個小布袋遞給林百家，林百家好奇接過去，開啟一個布袋，看見裡面裝的是糖豆，知道這是顧家姐妹帶來的見面禮，她把另外兩個布袋遞給陳耀武和陳耀文，陳耀武和陳耀文開啟布袋後貪婪吃起了糖豆，林百家把糖豆往手掌裡倒上一些，拿起一粒送到顧同思嘴邊，又拿起一粒送到顧同念嘴邊，拿起的第三粒才放進自己嘴裡。
陳耀武和陳耀文喝水似的把糖豆吃完，然後眼饞地看著林百家和顧家姐妹慢慢品嘗糖豆。站在黑板前的林祥福，默不作聲看著林百家與顧家姐妹美滋滋吃著糖豆，他忘記應該講學了，林百家與顧家姐妹才見面就如此融洽親密，讓林祥福滿心欣喜。
顧同思和顧同唸的到來，讓林百家變了，她不再是那個整天與陳耀武陳耀文裡外上下奔跑的不像女孩的女孩，她像一個女孩了，而且是一個姐姐。課間的時候，陳耀武與陳耀文手揮木刀木劍在院子裡嬉笑打鬥，林百家與顧家姐妹踢毽子，七歲的顧同念抬腿去踢毽子時，經常重心不穩摔倒在地，林百家就用繩子繫上毽子，左手扶住顧同念，右手提著繩子讓顧同念去踢跑不了的毽子。放學時，林百家把顧家姐妹送出院子，送上轎子，雖然明天就會再見，還是依依不捨揮手道別，早晨的時候，林百家又會守候在院子門前，等待顧家姐妹的轎子來到。
林祥福迷戀起了教育，他將木器社的生意交給陳永良去打理，自己全身心投入到課堂中去。他按照私塾的規矩給孩子們上起孔孟儒學，《論語》《孝經》《大學》《中庸》，還有《孟子》和《禮記》一應俱全。此後聽說新式教育興起，他來到沈店的那所寄宿學校求教。
那天傍晚時分，林祥福看見顧益民的四個兒子拖著竹竿從一家飯店裡走出來，他們抹了抹油光光的嘴巴，助跑了四五米，撐竿跳過了小河。他們越過小河時燕子般地輕盈，竹竿伸直的時候還在空中停留一下，就是最小的顧同辰也是哼著小曲飛越了過去。
二十八
顧同年和林百家的定親典禮如期在臘月十二進行。林祥福讓一個剃頭挑
