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在城裡，林祥福去了聚和錢莊，把四百七十六畝田地抵押後換成銀票，大黃魚小黃魚也換成銀票，有一根小黃魚換成銀元；又去了一家裁縫鋪子，讓他們給嬰兒做裡外各兩套四季衣裳，吩咐他們把衣裳做得大一點，還讓他們做一個布兜和一個棉兜，兩日後來取。當他回到村裡時已是深夜，他去田大家抱回女兒，讓田大跟在身後。兩個人走進林祥福的屋子，坐在煤油燈微弱的光亮裡，林祥福將這一切告訴了田大。田大驚訝地張大嘴巴，半晌合不攏。
林祥福說他三日後就要帶上女兒去追趕小美，他說已將田地抵押，期限三年，房屋沒有抵押，他讓田大一家過來住，替他照看房屋。他告訴田大，找到小美後，會給他來一封書信，若兩年內沒有收到他的書信，那他一定是客死他鄉，這房屋就歸他們兄弟所有，田地過了押期之後，會有新的主人。林祥福說完，將房契交給田大。
這個曾經馱著林祥福在村裡到處走動的田大，眼淚汪汪聽完林祥福的話，手裡拿著房契說：
「少爺，帶上我吧，路上有個照應。」
林祥福搖搖頭說：「你就替我照應房屋管好田地。」
田大的眼淚掉在房契上，他用已經磨爛的袖管小心翼翼地擦乾淨，再次懇求林祥福：
「少爺，你帶上我吧，你一個人，我們兄弟不放心。」
林祥福擺擺手說：「你回去吧。」
「是，少爺。」田大恭敬地起身，抹著眼淚走了出去。
三日後，林祥福將熟睡中的女兒放入棉兜，背上那個龐大的包袱，天沒亮就走出屋門，他牽著毛驢先是來到村東父母的墳前，跪下來對他的父母說：
「爹，娘，我對不起你們，對不起祖宗。我把祖傳的田地抵押了，我要把小美找回來。爹，娘，你們的孫女要吃奶，她不能沒有娘，我要去把小美找回來。爹，娘，我在這裡發誓，我一定會回來的……」
十五
林祥福向南而行，他將女兒放在胸前棉兜裡，將包袱放在驢馱上，手牽韁繩走在塵土滾滾的大路上。他一路都在打聽小美的行蹤，詢問是否見過一個身穿土青布衣衫和土青布裙的年輕女子。同時尋找正在哺乳的女人，為飢餓的女兒乞求奶水。
兩天後，林祥福來到黃河邊。一個上了年紀的艄公告訴林祥福，人可以渡河，毛驢不能過去。艄公說風急浪高，毛驢在羊皮筏子上站立不住會落水。林祥福看見河水滔滔而去，還有上游下來的冰塊在河面上橫衝直撞，有一隻羊皮筏子在波浪上簸蕩起伏時隱時現。林祥福看了看懷中的女兒，此刻女兒正在熟睡，一滴口水從她的嘴角掛落下來。林祥福抬起頭問艄公，哪裡有驢戶的驛站？艄公說很近，沿著河向東走一里路有一家驛站。
林祥福將毛驢賣給驛站的一個男子，說再買些飼料。那個男子奇怪地看著他，說毛驢都賣了，還買什麼飼料？林祥福說毛驢跟了他五年，是他的夥伴，他想再餵它一次。那個男子就拿出一些麥秸稈，林祥福搖搖頭，說不要這些粗料，要精料。男子再次奇怪地看看林祥福，他問，要什麼精料，是青草？乾草？還是麩皮？林祥福拿出一文銅錢遞給他，說都來一點。
夕陽西下之時，林祥福抱著女兒蹲在地上，均勻攪拌起草料。那個男子站在一旁嘿嘿笑著，說沒見過攪拌草料這麼久的。
林祥福也笑了笑，他說：「俗話說有料沒料，四角都要攪到。」
然後林祥福對著毛驢說起了話，他說：「本來是不會把你賣掉的，可惜你不能過河，只能留下來。你跟了我五年，五年來耕田、拉磨、乘人、輓車、馱貨，你樣樣在行。從今往後，你要跟著別人了，這往後的日子你好自為之。」
林祥福離開驛站，乘坐羊皮筏子橫渡黃河的時候，夜色正在降臨。他一手抱緊懷中棉兜
