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「您就是姐夫大人,您不記得我啦,我是小弟。」
阿強心裡微微一顫,就是眼前這個小弟丟失了賣豬的錢,才使小美回到萬畝盪。他看著小美的小弟,從頭看到腳,看到小弟的褲管高高捲起,腳上全是泥巴。小弟看到姐夫大人注意起他的一雙赤腳,不好意思地笑了笑,彎下身,放下捲起的褲管,起身後小心翼翼問他:
「您是來接姐姐回去?」
阿強點點頭,小美的小弟身體閃到左邊,左手往前一伸,請他先走:
「姐夫大人,您請。」
田地裡幹活的村民都直起腰,好奇地看這個溪鎮來的男人手撩長衫走在田間小路上。小美的小弟一臉歡喜跟在身後,對著田地裡的人大聲喊叫:
「我姐夫大人來接我姐姐啦。」
田地裡的村民明白過來,被休回到村裡的小美又是溪鎮織補沈家的人了。他們說沈家的人吃上後悔藥了,所以潑出的水能收回,說出的話能喊回。
阿強走出一段小路,身後的小弟對著田地裡的一個男子喊叫起來:
「二哥,二哥,姐夫大人來接姐姐啦。」
那個彎腰幹活的男子立刻直起身子,跳上田埂,也是一雙赤腳跑過來,跑到跟前,因為興奮,他滿臉通紅叫了一聲:
「姐夫大人。」
阿強微笑地點點頭,心想這是小美另一個弟弟。他繼續往前走,小美的兩個弟弟跟在身後,那個小弟悄悄扯了扯哥哥的衣角,指指他捲起的褲管,哥哥明白了,急忙彎腰放下褲管。他們沿途走過七八間茅屋,茅屋裡出來的男女老少,看戲似的看著他們,小美的兩個弟弟驕傲地告訴這些男女老少,他們的姐夫大人來接姐姐回溪鎮沈家。
走到一間看上去較新的茅屋前,小弟又喊叫了:
「大哥,大哥,姐夫大人來接姐姐啦。」
茅屋裡出來一個男子,看到阿強後,立刻跑過來。阿強看著跑來的男子,心想小美又一個弟弟來了,這個弟弟穿著草鞋,沒有赤腳。這個穿草鞋的男子跑到他面前,哈腰叫了一聲:
「妹夫大人。」
阿強點點頭,想起來這是小美的哥哥。小美的三個兄弟簇擁他往前走,村裡有一些人跟在後面,更多的人站立在田地裡,或者站立在屋門口,看著這個身穿長衫的男人一臉微笑走來。
小美的父母也在田地裡勞作,聽說沈家少爺來接女兒回去,急忙在水溝裡洗乾淨腳上的泥巴,放下捲起的褲管,穿上擺在田埂上的草鞋,往家中跑去,跑在前面的小美父親一邊跑,一邊回頭罵小美母親,嫌她跑得太慢。
那時候身穿滿是補丁衣服的小美正在家中做飯,聽到村裡人在屋外叫叫嚷嚷,她不知道也沒去想發生了什麼,繼續往灶裡放入木柴,用火鉗移動木柴的位置,將火勢分佈均勻。這時父母跑回家中,父親一邊將草鞋換成布鞋,一邊指揮小美母親:
「別讓她做飯了,快讓她去洗洗乾淨。」
小美母親拉起小美眼淚汪汪說:「你男人來接你了,你又是沈家的人了。」
這突如其來的訊息讓小美怔住了,母親嗚嗚哭著把小美拉到屋後的水邊,讓她蹲下去清洗自己的臉和手,自己匆匆跑回茅屋,把小美的衣服放入包袱,又拿出一身沒有補丁的土青布衣服跑到屋後,讓小美躲進旁邊的竹林換上。自己再次匆匆跑回茅屋,脫下草鞋換上布鞋。
這時阿強來到茅屋前,小美的父親已經站在那裡迎候,小美的母親匆匆跑出去,站在丈夫身旁,他們恭敬地叫了一聲:
「女婿大人。」
阿強也是恭敬地叫了一聲:「岳父岳母大人。」
接下去他們都不知道說什麼,只知道笑著站在那裡。村裡不少人來到紀家的茅屋前,有人說聞到焦煳味,