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顧益民在北門和眾人拱手作揖之後上了轎子，讓轎夫直奔西山。在西山的坡道上，顧益民下了轎子，這裡可以俯瞰溪鎮全景。顧益民站立很久，看著山下積雪中完整無損的房屋和街道，還有點點滴滴的行人，顧益民長長出了一口氣，然後坐回轎子裡，對轎夫說：
「回家。」
三十九
有人在碼頭看見曾萬福坐在竹篷小舟裡，像從前那樣大聲招徠顧客。曾經嚇傻的曾萬福突然不傻了，一些人好奇地跑到碼頭那裡和他說話，他口齒清晰對答如流，有人問他右手為何少了一根中指，他滿臉迷茫，不知道是怎麼回事。當問到陳順和張品三的下落，問到送贖金的事時，他疑神疑鬼看著他們，完全記不起送贖金的事。
顧益民派出去打探陳順和張品三下落的兩個僕人早就回來了。這兩個僕人沿途尋找，快走到觀音廟的時候，發現眾多被積雪覆蓋的屍體，在那裡找到死去的陳順和張品三，在陳順的口袋裡摸出了那些銀票。兩個僕人回來時正是北洋軍快要進城之時，顧益民將這事壓下不說，現在北洋軍離去了，顧益民思忖如何去向大家說明，再去贖回人票。
這時候，一個剃頭挑子走進溪鎮，他沿途打聽來到林祥福和陳永良的家門外，從挑子的小抽屜裡拿出一封信，舉在手裡喊叫起來：
「陳永良接信，陳永良接信。」
李美蓮從屋裡出來，他把信件遞過去，說是綁票的土匪讓他捎來的。聽說是土匪捎來的信，李美蓮接過信就往屋裡跑去，對裡面的林祥福和陳永良說：
「土匪來信了。」
陳永良接過信，從裡面抽出信紙時也抽出一隻耳朵，耳朵掉在桌上。陳永良的臉色一下子慘白了，拿著信紙的手顫抖起來。李美蓮看見桌上的耳朵，膽戰心驚地問：
「這是什麼呀？」
站在旁邊的林百家拿起來仔細看了一會兒，告訴李美蓮，這耳朵上有一顆黑痣，陳耀武左側的耳朵上就有一顆黑痣，兩顆黑痣一模一樣。
李美蓮看著陳永良手中的信，哆嗦地問：「信裡怎麼說的？」
林祥福將信拿過去，看完後告訴陳永良和李美蓮，土匪信裡說上次沒有將贖金送到指定地點，所以割下了人票的耳朵，若十天內再不將贖金送到，送來的就是人票的腦袋了。
林祥福話音剛落，李美蓮身體搖晃著倒在地上，昏迷了過去，甦醒過來時天色已黑，醒過來的李美蓮開始了漫長的哭泣，她的哭聲彷彿一曲周而復始的落地唱書，長長的語音聲調裡流淌著悲傷的嘆息。
這兩天裡還有一個貨郎、一個牙醫、一個修鞋匠、一個賣藥的老頭和一個砍柴的農民陸續來到溪鎮，給人票的家人送來土匪的信件。每一個信封裡都裝有一隻耳朵，信上的內容與陳永良收到的一樣。每封信的筆跡不同，語句長短不一致，送贖金的地點也不一樣。根據送信人的講述，他們是在不同的地方遇到不同的土匪，少則兩三人，多則五六人。土匪搶劫了送信人身上錢財，再讓他們將信件送到溪鎮。牙醫和賣藥的老頭說，他們遇到的土匪不懂文墨，信是土匪口述，他們代筆而成。
這些書信最後都來到顧益民這裡，人票的家人也都來到顧家的大堂。顧益民一封一封仔細看完後說，上次指定送贖金的地點只是一個，這次分散了，這些日子北洋軍和國民革命軍激戰，土匪沒有了打家劫舍的機會，土匪已經化整為零，所以送贖金的地點也不一樣。
顧益民說，已找到張品三和陳順的屍體，銀票也找到，他對他們說：「這次送贖金最好由家人親自去，儘量小心翼翼。我要叮囑的只有一點，就是發現贖金送錯了，也要將錯就錯，不要聲張，不管是誰家的人票都要帶回來。只要是人票都安然回來，即便全送錯了，其結果也是沒有送錯。」
四十
