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要我調集上千精兵。你知道嗎，我為了抓捕劉異，還從軍器監領了一批新式兵器，你死前或許能親眼目睹它的威力。”
“你不愧是鄭嫣的侄兒，跟她還真是一脈相承，又蠢又壞。”
鄭鬥彷彿受到了誇獎般，得意奸笑，他擺擺手，讓押解士兵將李歸押去獨柳樹下。
一聲鑼響後，周遭喧鬧聲漸漸減弱。
獨柳樹旁案牘後安坐的大理卿馬曙起立，他清了清嗓子，開始親自誦讀判文：
“李歸，年五十四，祖籍潤州，世代賤民，不事勞作，聚收惡人，糾集鄉里，私相為盟，結奸蠹國，其號大野。王者居宸極之至尊，奉上天之寶命，然李歸違反天常，欲以謀叛，危宗廟社稷……五刑之中，十惡猶切，依大唐律：諸謀反及大逆者，皆斬；父子年十六以上皆絞，十五以下及母女、妻妾資財、田宅並沒官；男夫年八十及篤疾、婦人年六十及廢疾者，並免。伯叔父、兄弟之子皆流三千里，不限籍之同異……李歸謀反系罪重，三司斷判，決腰斬於市，財產盡沒入官。】
圍觀群眾聽到“腰斬”二字，眼神中不禁流露出嗜血的興奮。
大唐最常用的死刑執行手段，是斬首與絞刑，這兩種方式堪稱全球死刑界的常青樹。斬首之刑，猶如快刀斬亂麻，乾淨利落，讓行刑者與被執行者皆能迅速解脫。絞刑雖略顯殘忍，讓受刑者死前飽嘗痛苦煎熬，但痛苦時間不長，還能保全遺體完整，給予逝者最後一份尊嚴。
腰斬相比上兩種刑罰，既不能快速解脫，又毫無尊嚴，一般只針對罪大惡極的犯人才會判處此刑。
腰斬堪稱華夏大地上歷史最悠久的刑罰之一，最早可以追溯到周代。
歷史上秦朝的李斯，西漢的晁錯，唐朝與高陽公主偷情的辯機和尚，都是死於腰斬。
腰斬之刑，行刑時會從罪犯身體腰部斬下，一分為二，斷其軀幹。
人體的重要臟器大多集中於上半身，腰斬選擇在腰部這一關鍵位置切下，令關鍵臟器依然完好無損，這就導致犯人遭受腰斬酷刑後，非但不會瞬息間陷入混沌，反而會異常清醒地感知生命流失，罪犯通常會經歷一段漫長的痛苦掙扎時光，才會嚥氣。
甚至有人斷成兩截後，還能以雙手為槳，撐起上半身，在地面上蠕動爬行，沿途流下一地血腥腸、脾臟器，對犯人的極致折磨，可謂慘不忍睹。
《春秋公羊傳》中曾記載“君主不忍以斧鉞相待，遂賜其速死。”
面對惡名昭彰的腰斬之刑，君主賜予速死都變成了仁慈的表現。
術業有專攻，劊子手對腰斬尺寸的拿捏頗有講究，有速決型和延緩型兩種執行方式。
斬時往上切一寸，快速手起刀落，受刑者斷成兩截後不一會兒便會氣絕身亡。
若往下切一寸，受刑者往往要多拖上個把時辰才會嚥氣。
所以許多罪犯家屬會重金賄賂劊子手往上切一寸，以使親人少受折磨。
大理卿馬曙誦讀完李歸罪狀，側臉問屬下屬下：
“午時三刻到了嗎？”
唐朝對一般犯人執行死刑，講究“皆日未後乃行刑”。
“日末”，即太陽開始偏西時，此時陰氣開始集結，唐人認為這個時辰處決人犯，方便他們託生輪迴。
但對於十惡不赦的犯人，則會選擇午時三刻處決。陰陽家認為午時三刻陽氣最盛，陰氣消散，可令罪大惡極的犯人，連鬼都做不成，以示最大嚴懲。
屬下看了看沙漏答：
“還有兩刻鐘。”
“將犯人綁縛到邢臺上吧。”馬曙命令。
這時人群中突然有個女子高聲喝道：
“且慢。”
