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「此話怎講?」
張居正說:「有些官員不惜利用極其險惡手段,串通綁匪,綁架方立德女兒玉娘,目的是為了與臣討價還價。」他遞上綁匪的來信,說:「皇上登基不久,如果京城官員都不能幫著朝廷共度艱難,還談何萬曆新政?請太后三思!」
李太后看完信,怒氣沖沖說道:「原來如此!」轉向馮保說:「你立即到通政司傳我的旨意,所有的皇親國戚,繼續執行實物折俸的舉措。」
聖旨宣呂調陽升為內閣大學士,入閣隨張先生一起參贊機務,以王顯爵、張四維為首的一幫臣僚擁入值房向呂調陽道賀。張四維道:「呂大人,你晉升閣臣,這禮部尚書一職,希望還是由你兼任。」呂調陽說:「我肯定不會兼。首輔張大人的意思,凡入閣當了輔臣者,一律不再兼任部院堂官。」王顯爵說:「豈有此理,他張居正有何權利訂此章程。」
魏廷山匆匆進入:「諸位聽說了沒有,皇上已經收回了皇親國戚發放現銀的旨意。」王顯爵說:「本來嘛!皇親國戚為何非得享用特權,而我等官員吃苦受累,卻要用實物折俸。」魏廷山說:「問題不在這兒,關鍵是張居正得罪了武清伯、許從成這幫皇親國戚,就等於自掘墳墓。」他對呂調陽說:「呂大人,你可千萬不能跟著張居正淌這道混水。」呂調陽一笑:「我呂某,自有自己的為政之道,就不勞你們費心了。」
在高黨如王顯爵與魏廷山看來,張居正這一招是敲山震虎,武清伯出面都未能挽回局面,看來,李太后站在他一邊,從此以後只能謹慎從事了。惟一值得疑慮的是,李太后若站在張居正的一邊,又為何會選用呂調陽出任次輔?王顯爵認為:這一切表面上是太后的旨意,實際上是張居正的巧妙安排,呂調陽為人老實,不會對他構成威脅。但他最關心不是這個,他關心的是:呂調陽這一走,空出的禮部尚書一職,該由誰接替?
太陽穿過窗欞,直射在張居正的臉上,屋外傳來孩子銀鈴般的聲音:「飛起來了,飛起來了。」 張居正睜開眼,揉揉眼,披衣下床走來後院,他的兩個小兒子正在放風箏、玩空竹,夫人顧氏與另外四個兒子站在一邊觀看。張居正看他們都這麼高興,笑問:「不知道你們這次回江陵老家,撞上了哪路喜神?」顧氏說:「我們回京城三天了,你都沒時間坐下來,跟孩子們好好兒聊一聊。聽遊七說,你當上首輔,就沒有一件順心事。」張居正說:「是啊。夫人,你和孩子們回江陵老家呆了半年,京城裡可是天翻地覆啊。」
小兒子跑來,手上拿了一個空竹:「爹,聽母親說,你玩空竹最拿手了,快來教教我們吧!」張居正笑道:「行,爹給你們露一手!我這空竹兜得一點不亞於什剎海那幫雜耍藝人。」說著,他兜起了空竹。空竹陀螺似地旋轉起來,在繩杆上滾動,嘩嘩亂響。一院子人看得眼花繚亂,竟不住大聲喝彩。空竹聲、歡笑聲打破了張府以往的沉悶。
刑部尚書王之誥一拍驚堂木,大聲道:「人犯章大郎公然抗旨,幹擾實物折俸,並誤殺人命,罪行嚴重,綁赴西市斬首!」話音剛落,跪在下面的章大郎尿濕了褲子,被兵士架了出去。
囚車在人流中行進,章大郎狂喊:「好你個張居正,老子死了,也要變成鬼跟你幹到底。」到了西市刑場,他被兵士駕下囚車,拖向鍘刀。圍觀者發出陣陣喊聲:「斬了他!」
寥均在人流中注視著章大郎。鍘刀落下,人頭落地。
空竹嗡地一聲飛落在地,碎!眾人皆驚。張居正回頭看著牆外,自語道:「替死鬼呀!你不該幫他們出這個頭。」顧氏問:「你在說什麼?」張居正說:「噢,沒什麼,帶孩子們進屋吧,起風了!」允修拉著張居正的手:「不嘛!爹,你賠我空竹。」張居正不語。顧氏上前,拉著允修的手:「呆會讓你哥去什剎海幫你挑幾個好的!這會兒別