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遊遠正色道：“重刑之下必多冤獄，草民若不認罪，能否活著走出刑部還是個未知數。”
“一派胡言！”郭自賢轉向建元帝，“皇上，此人說話顛三倒四前言不對後語，依臣之見，應當押入大牢再行審問。”
“郭大人。”沈讓塵盯住郭自賢，“既是殿審，何不讓他把話說完再行辨別真假。”
郭自賢頭上已冒出了細汗。
他在刑部大牢中見過遊遠，受刑時痛哭流涕，百般求饒，分明是個貪生怕死之輩。
可眼前的年輕人分明還是那個人，周身的氣度卻完全變了。
遊遠知道時間寶貴，能容他說話的時間不多。
他道：“草民從未作弊，會試之前甚至從未與餘大人私下見過，會試試題也是與其他舉子一樣，在會試當日所見，作弊一事純粹是子虛烏有。”
郭自賢目光凌厲，“你說你自己從未作弊，我們卻查過你的試卷，你今年二十有五，鄉試考了三次，整整九年才險過，一個鄉試兩次落榜的考生，第三次鄉試僅以第六名中舉，鄉試與會試答題卻大相徑庭，你如何能在會試中突飛猛進？難道你要說如有神助？”
郭自賢咄咄逼人，“到底是如有神助，還是如有人助！”
“草民只說未曾作弊，卻沒說沒有科舉舞弊。”遊遠不卑不亢，朗聲道：“皇上，草民要告御狀！”
眾臣倒吸一口涼氣。
“大膽遊遠，你這是藐視聖上！”錢章斥道。
建元帝抬起手扶著龍椅，“你可知，告御狀要先受笞刑？”
“草民知道。”遊遠一下抬起頭，可頸枷太重了。
“你要告誰？”
“草民不知該告誰，也不知該從何告起。”
殿中議論紛紛。
遊遠就在這議論聲中說道：“若非要論告什麼，草民要告整個科舉，科舉舞弊從鄉試開始，我兩屆鄉試落榜，並非是因為我才疏學淺，而是因為冒頭而連續兩屆均被人調換了試卷，換人頂替了我原本的位置。”
殿中一時間寂然無聲。
遊遠繼續說：“我數次去州府衙門狀告鄉試考官舞弊，只因鄉試由天子欽命的主考官主持，官官相護，致我狀告無門，我曾四次受杖刑後被趕出府衙，到去年第三次鄉試，我不得已為求穩妥才藏鋒斂銳，後以亞魁中舉。”
“我原想於殿試面見皇上時狀告此事，卻沒曾想天子腳下仍有人徇私舞弊，我因會試冒頭而被構陷，皇上！中興以人才為本，得賢者昌，可科舉已從底下開始壞了，又如何為君選拔賢才！”
“我遊遠願受笞刑，死不足惜，我不過是為天下學子抱薪者，若我一命能為後來者開路，我便，不算枉死！”
遊遠伏低身子，低聲道：“我不是懦夫。”
那句話沒有人聽見，彷彿只是他的自陳。
餘錦安目不轉睛地盯著跪於大殿門口的年輕人。
晨曦從他背後照入，如同在他背後燃起了一團火。
直到此刻，他終於明白了入宮前餘晚之再三叮囑的那句話。
她說勢必要與遊遠當面對質。
沒有什麼對質，只有給一個寒窗苦讀，卻投告無門的青年一次說話的機會。
建元帝久久不言。
“我看此人分明是一派胡言。”錢章道：“鄉試兩次落榜，便賴在被人調換試卷上，不過是他找藉口給自己作弊一事脫罪。”
沈讓塵道：“此事好確認，是胸無點墨還是滿腹經綸，一試便知。”
錢章鬍鬚微抖，肅聲道：“即便是試，也不能證明鄉試有人調換試卷。”
“所以才需要查。”沈讓塵說。
錢章一時語塞，下意識瞥了一眼郭自賢
