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地勢給旅行增添很多疲勞,這德蒙一色當脆那地面極端崎嶇不平,探險家們必須首先穿過難以逾越的咽喉地帶,才能跨越託爾特峰,頑強地與惡劣的大自然搏鬥。這期間,雪橇,男人們及狗差點永遠留在那兒,不止一次,絕望佔據著這支飽經考驗,卻又在北極探險中累得疲憊不堪的小分隊。這些可憐的人還未意識到,他們從精神上肉體上,已被消耗得不堪一擊;有誰能承受十八個月的連續疲勞及一系列交替的希望絕望刺激?當然,需要明確一點,出發探險與返程是有區別的。探險伴隨著集中訓練,具有明確的征服信念、信心。而返程卻缺少這些。這些不幸的人硬挺著,可以說他們是靠著習慣作挪動,受一種獨立於他們意願的動物本能驅使。
直到八月三十日他們終於走出了迷亂的山峰,對於這個地帶的地形風貌,不想作什麼描述,可走出來的男人們,一個個都憔悴衰竭、且被凍得快昏過去。連一向鼓勵著同伴們的醫生,亦感到再也無力去支撐,他自己衰弱極了。
託爾特峰因山脈最原始的上升摩擦運動,已漸變成了一片平原。
現在,探險家們絕對必須強制性地休息幾日,他們已沒力氣向前邁步;兩條拉雪橇的狗已衰竭而亡。
大夥借著一座冰塊喘歇著,在-19°這麼寒冷的氣候裡,誰也沒勇氣支帳篷。
補給品變得更缺乏了,儘管已做了最大限度的精打細算,這些物資也只能最多支撐八日;野味變得稀少起來,它們紛紛逃離,以躲過這嚴寒可恨的冬季。於是,飢餓已嚴重地威脅著這群衰竭的受難者。
阿爾塔蒙懷著偉大的犧牲精神及真實的忘我境界,借著剩下的一絲力氣,下決心為他的同伴獵取一些食物。
他端著獵槍,呼喚達克,一道進入北部平原;醫生、詹森及貝爾看見他遠去,一個個都顯得無動於衷。一小時過去了,他們也沒聽見一聲槍響,之後,又看見他始終未發一槍地回來,美國人是像被嚇傻的人,跑著回來的。
&ldo;你怎麼啦?&rdo;醫生朝他問道。
&ldo;那邊!雪地裡!&rdo;阿爾塔蒙用驚恐萬分的聲調說,用手指著前方水平面的一點。
&ldo;什麼?&rdo;
&ldo;一整隊人!……&rdo;
&ldo;活人?&rdo;
&ldo;死人……凍僵了……甚至……&rdo;
美國人不敢將想法說出來,但表情顯示出無可言喻的恐懼。
被這一事件啟用過來的醫生、詹森及貝爾,想方設法地起身,拖著步子順著他的腳印朝阿爾塔蒙用手指明的那部分平原走去。
很快,他們來到一處四周封閉的場所,在很深的山溝裡,展示眼前的是怎樣一副慘絕的場景!
已經僵硬的屍體,一半埋在大雪裡,另一半露在雪外面,這兒一隻胳膊,那兒一條殘腿,更遠一些,那麼多痙攣皺緊的手,從所保留下來的臉部表情裡,刻出那份受威脅後徹底絕望的痛苦!
醫生走近,又後退,臉色蒼白,臉部拉變了形,達克,在一邊用可怕的哀怨聲狂吠著。
&ldo;慘絕!慘絕!&rdo;他喊道。
&ldo;怎麼?&rdo;一個隊員問道。
&ldo;難道你認不出他們來?&rdo;醫生用變了聲的語氣說。
&ldo;你指的是?&rdo;
&ldo;你們看!&rdo;
這座山溝幾乎是一部紀實。真實地記載了這些人與氣候拼搏,與絕望抗爭,與飢餓反搏的最後一場慘絕殊