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&ldo;您說的有道理,克勞伯尼先生,&rdo;詹森先生答道,&ldo;這些無知的人被一個影子嚇破了膽。&rdo;
醫生說完這番話,大多數水手都走近了,由恐懼轉為對這一奇特景象的讚美,這種景象沒過好久就消失了。
&ldo;他們管這個叫海市蜃樓!&rdo;克里夫頓說,&ldo;魔鬼在那裡作祟,你們相信我好啦。&rdo;
&ldo;的確如此,&rdo;格里珀回答說。
但是霧氣稍稍消散之後,指揮官的眼中出現了一條他毫不懷疑的寬闊而通暢的大路,它指引他離開海岸,他決定刻不容緩地抓住這個良機。船員們被置於航道的每一側,他們拉起大索,開始把船拖向北方。
在數小時內,大家奮力幹活,儘管沒人說話;山敦讓人點起爐火,利用這條如此幸運發現的航道。
&ldo;這真是天意,&rdo;他對詹森說,&ldo;如果我們能再走幾海里,我們的苦難也許就到了頭了!布倫頓先生,讓火燒得更旺些,只要壓力夠了,您就讓人通知我。與此同時,我們的人一定要增加勇氣,要幹得還不少呢。他們急著離開魔鬼的拇指!嗯好啦!我們多虧了他們的才能了。&rdo;
突然,船一下子停了下來。
&ldo;怎麼回事?&rdo;山敦問。&ldo;沃爾,我們的牽引索斷了嗎?&rdo;
&ldo;沒有,指揮官,&rdo;沃爾回答,他把身子俯向舷牆。&ldo;唉!那些人正在折回呢;他們登上了船,他們看樣子非常恐懼!&rdo;
&ldo;怎麼回事?&rdo;山敦喊道,他衝到了船的前面。
&ldo;上船!上船!&rdo;水手們喊叫著,聲音中透著異常的恐懼。
山敦向北望去,不由地毛骨悚然。
一頭奇怪的動物,動作非常嚇人,一張大嘴裡伸出冒煙的舌頭,跳到離船一鏈遠之處,它看起來有二十多英尺高,它的毛都豎起來了,它追逐著水手們,攔住他們,它那長達10英尺的巨大的尾巴掃著雪,把雪揚起來,形成厚厚的雪團。看到這樣一頭怪物,連最勇敢的人都感到脊背發涼。
&ldo;這是一頭熊!&rdo;一個人說。
&ldo;這是戈沃丹的動物!&rdo;
&ldo;這是《啟示錄》上的獅子!&rdo;
山敦跑到艙裡拿來一支上了膛的槍,醫生奔向他的武器,準備向那隻動物開槍,它那巨大的身軀令人想起挪亞時代大洪水之前的四足動物。
它走近了,大幅度地跳躍著,山敦和醫生同時開槍了,突然他們的槍響了,震動了大氣層,產生了意想不到的效果。
醫生仔細地看了看,忍不住大笑起來。
&ldo;折射!&rdo;他說。
&ldo;折射!&rdo;山敦喊了起來。
但是船員們發出的可怕的吼聲打斷了他們。
&ldo;狗!&rdo;克里夫頓說。
&ldo;狗船長!&rdo;他的同伴重複道。
&ldo;是它!&rdo;佩恩喊道,&ldo;總是它!&rdo;
事實上,是它掙脫了繩索,透過另一條縫隙來到冰面上。這時候,由於這個緯度常見的光線折射作用,它的身軀顯得異常龐大,但是空氣的震動使它恢復了原狀。但這一討厭的結果對水手們心理上的影響並沒有減弱,他們很難接受純粹物理上的原因。魔鬼的拇指的歷險、狗在魔幻般的境況下重新出現,使得他們迷惑不解,竊竊私語從四面八方傳來。
第十二章 哈特拉斯船長
&ldo;前進&rdo