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竇老爺子挨個把他們的手放下，嘴裡連聲說道：“袁連長，各位英雄，這可使不得，俺不過做了些力所能及的事情，和你們為國家付出的犧牲相比實在是算不得什麼。”
袁西眼角溼潤，他道：“竇老爺子，您當得起此禮。您知道嗎？我們當兵不怕流血流汗，也不怕受傷甚至是犧牲，我們就怕自己死了年邁的爹孃沒有人照料啊。”
袁西彷彿又回到昔日戰火紛飛的戰場，年僅16歲的楊金子倒在他的懷裡，胸口一個碗大的傷口“汩汩”流著血，由於流血過多，他的臉色變得慘白，楊金子一直沒有喊疼，只是淌著淚，嘴裡不停地喊著“娘”直到閉上雙眼；排長翟雙合雙腿被炸斷，他拉著袁西的手哀求袁西幫忙照看爹孃，可還沒等他說出地址就嚥了氣；下士胡德彪把積攢多時的津貼交給袁西，請他轉交給爹孃，轉身抱著炸藥包衝向日軍坦克。想起那些犧牲的戰友，袁西思緒難平，他們把年輕的生命獻給了國家和民族，卻把無盡的悲傷和痛苦留給了親人，國人有什麼理由不善待他們的爹孃？
眾人盡皆默然，半晌竇老爺子沉聲道：“絕不能讓國家的英雄死了也不安心，袁連長，你放心，只要俺活著一天，就會照看老羅一天。”
各士紳也紛紛表態，願意出錢出力保證西平縣抗戰烈屬們生活無憂，袁西聞言大喜，連聲道謝。
竇老爺子笑道：“袁連長，你幫俺們趕跑了杆子，俺們都沒有好好謝你，你為了戰友情誼，卻謝了俺們半天，實在令老夫汗顏，俺愧不敢當啊！你若是繼續道謝，老夫只好失禮先行告辭了。”
袁西道：“那我只有把感激之情銘刻在心裡了。”
袁西不願讓眾多士紳陪同，耽誤他們的時間，就推說昨晚沒有休息好，想回客棧補覺。
馬坤也需按照羅縣長的意見把城外崔紅華和其他土匪的屍體掩埋，一行人遂把袁西送到客棧，道聲“袁連長少陪，今晚俺們再見”方才離去。
何老闆問袁西：“袁連長，中午想吃點啥？俺尋思置辦晚上的酒席店裡現有的存貨還不夠，還得去買些瓜菜肉食，你想吃啥俺順道給你買回來。”
袁西還沒有開腔，李友春就搶著說：“燒雞，就要那個老趙家的，他剛才說的我直流口水，恨不得馬上啃上一口。”他又感嘆道：“今天中午不嚐嚐西平燒雞的味道，恐怕這輩子都沒有機會吃到囉。”
何老闆大驚：“袁連長，怎麼，難道你們要離開西平了？”
袁西連忙解釋道：“哪裡話，我們還沒有打聽到收容所的訊息，哪有那麼快離開。”
何老闆似不相信，繼續問道：“那剛才這位長官為何這般講話？”
李友春知道自己剛才說錯了話，幫著解釋：“何老闆，你誤會我的意思了，我是說西平的鄉親父老太熱情了，我怕晚上沒有來得及吃燒雞，就會被灌翻了。”
袁西故意板著臉說道：“友春，你就是改不了貪吃的壞毛病。”
何老闆這才放下心來，他笑道：“長官放心，俺這就買去，管保中午就讓你們吃到西平最正宗的燒雞。”他回頭叮囑新地道：“你陪著各位長官，一定要好好招待，不能怠慢了。”
新地道：“老闆你放心，長官們打死了崔紅華，趕跑了杆子，救了西平全城百姓的性命，也救了俺的命。“說著，他朝袁西“噗通”跪倒：”你們就是救命菩薩，俺的再生父母，請受俺一拜。”
袁西急忙伸手攙扶：“新地兄弟快起來，這麼大的禮我們可受不起。”
何老闆插話道：“袁連長，你們受得起，別說是新地，就是俺也想給你們磕個頭，感謝你們的大恩大德呀。”
袁西笑道：“何老闆，你總說不要和你客氣，怎麼你反倒和我們客氣起來。”
袁西藉口要新地燒水
