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座上的皇后已沒了耐性，茶盞往花梨木几上一頓，“夠了夠了，聽得本宮耳朵都起繭子了，最好那人現在站出來，或你們誰指證出來，不然便叫司禮監帶下去審！”
底下又鴉雀無聲了。
左少監和有才公公的冷汗直滴在金磚地上，幾個繡娘身子幾乎在抖，抖得最厲害的還數秀吉，跪在她旁邊的蘇禾甚至能聽見她急促的呼吸，簡直疑心秀吉要昏倒。
皇后掃了眼底下眾人，見仍沒人站出來，便輕描淡寫地喚了聲，“把人都帶下去，好生著實地審問。”
“好生著實”地審問，便是什麼大刑都用上，寧可錯殺不可放過，而司禮監的掌印太監沈蓮英兼任東廠提督，東廠的酷刑便朝廷錚錚鐵骨的男兒都受不起，給宮裡人來一遍，她們爹孃都能供出來。
殿中人都嚇軟了腿，殿外，兩排司禮監的奴才應聲進來，把林姑姑和繡娘提溜起來拖出門外，蘇禾和秀吉也被粗暴地拉起。
蘇禾才來宮中一月，不知酷刑的厲害，也不知什麼是“好生著實地審問”，反而有一份膽氣，她突然推開拉她的太監，向前兩步在門檻處跪下，雙手加額拜下去，“皇后娘娘，奴婢有話要稟。”
皇后抬眼，看向她，“說。”
“奴婢有些淺見，說出來還望皇后娘娘恕罪。有人毀壞娘娘的吉服固然要查，可娘娘您的壽宴在即，趕製吉服是當務之急，針工局裡最好的繡娘都在這兒，這兩個半月加緊趕工娘娘的吉服，沒人比她們更知道如何改進了，若被送去司禮監用刑，娘娘您的吉服只能用二等繡娘來繡，自然繡得不如這個，懇請娘娘給奴婢們些時日，把吉服修補好了，將功折罪。”
皇后扶了扶髻上的赤金鑲東珠鳳簪，半晌沒言語。
林姑姑方才嚇慘了，不敢頂著盛怒直言，見蘇禾率先說話皇后也沒把她怎樣，便也站出來，向皇后道：“娘娘，吉服出了差錯，是奴婢監管不力，奴婢求娘娘給些時日讓奴婢們將衣裳修補好，之後奴婢自願領罰。”
“求娘娘開恩！”眾人齊聲哀求。
“改？”皇后瞥了眼那燎了片黑的吉服，想著這樣的東西還能穿麼？不如把舊年的吉服拿出來將就將就，於是冷冷道：“還能怎麼改，若改不出來，誰來擔責？”
殿中又靜了，幾個繡娘戰戰兢兢看著那火燎的黑點，都不敢說話。
其實要繡個花兒蓋住這點不難，難的是繡的花兒要契合九鳳來儀圖，且改過後要比原先更生動數倍，不然一件被火燎過的衣裳，皇后娘娘怎會滿意？
蘇禾心覺不難改，便又向皇后道：“娘娘您是翱翔九天的鳳，鳳凰可浴火重生，娘娘的吉服受娘娘的福澤，被火燎了下自然也可改好，浴火重生，是大吉之兆啊娘娘！”
坤寧宮外，路過的沈闊正聽見這話，不由勾了勾唇。
說奉承話不難，難的是在這種情形下還能說出這番話，可見她有幾分膽色，這姑娘有點意思了。
坤寧宮內，一直繃著臉的皇后也笑了，她衝蘇禾頷首，“你這小嘴挺甜，叫什麼名字？”
“回娘娘的話，奴婢蘇禾，是兵部員外郎蘇堯之女。”
皇后原要賞蘇禾，聽見這話，想到如今後宮風頭最盛的蘇瑩，又見蘇禾生得比她姐姐還美，臉登時垮下來，“哦，是蘇堯之女啊，”她端起茶來啜了一口，淡道：“退下吧。”
蘇禾應是，起身退到石階下。
而後，皇后扶著一旁紫衣太監的手站起身，“本宮奉皇上之命，執掌鳳印，統率六宮，處事向來嚴肅公正，便難免有些不知趣的奴才心生嫉恨，算計到本宮頭上，算計不到便使下作手段燒本宮的吉服，也是可笑，針工局務必將這吉服繡好，要叫那些心思齷齪的奴才瞧瞧，火只能燒死凡鳥，鳳凰只會浴火重生！”
