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接著，伊格爾頓事件爆發了。麥戈文正開始在黑山飯店度競選前的假期時，記者們獲悉他的競選夥伴，密蘇裡州參議員託馬斯&iddot;伊格爾頓因精神病曾兩度住院治療，並用電休克療法。到那時為止，誰也還不能說要這位候選人對這一不幸事件負責。他在挑選伊格爾頓做競選夥伴時，並不知道此人有這種病史，而且，曼凱維奇曾經問過伊格爾頓有無不可外揚的醜事，答覆是沒有。這位密蘇裡州人這一點是不對的。美國人對精神健康狀況非常無知，一個從政的人只要有輕微的憂鬱症病史，就被剝奪競選全國性公職的資格，而一個要接受電休克療法的人，他的病情是不會輕的。解決辦法顯然只有讓伊格爾頓體面地自己退出競選。麥戈文卻沒有這麼辦。
相反，他發表了一項宣告，說他&ldo;百分之一千支援湯姆&iddot;伊格爾頓&rdo;，並且&ldo;無意讓他退出競選&rdo;。黑山飯店的油印機餘溫未散，國內最開明的報紙：《紐約郵報》、《華盛頓郵報》及《紐約時報》都表示伊格爾頓非下臺不可。一位知名的紐約民主黨人馬修&iddot;特羅伊，本來是一貫堅決支援麥戈文的，現在報上引用他的話說：&ldo;我有九個孩子，我不願見到他們，因為有個精神狀態靠不住的人有可能當總統而被毀掉。&rdo;民主黨總部，信件、電報、電話紛至沓來，要求副總統候選人退出競選，這時總統候選人決定不再百分之一千地支援他，同意讓韋斯特伍德夫人在&ldo;會見報界&rdo;節目上說，如果這位密蘇裡州人退出競選，實屬&ldo;高尚之舉&rdo;。但是麥戈文在見到伊格爾頓時卻又對他說：&ldo;湯姆，相信我，她當時要去講些什麼，我可完全不知道。&rdo;他的競選夥伴回答說：&ldo;別糊弄我了，喬治。&rdo;據伊格爾頓說：&ldo;喬治假笑了一下。不是暗自心喜的微笑。不是稍感惱怒而皺眉頭，就是假笑，就是那麼一個表情。&rdo;7月31日，伊格爾頓的名字從選票上劃去。後來在包括馬斯基在內的五位民主黨人都拒絕出來頂替他後，薩金特&iddot;施賴弗終於答應下來。這一插曲在總統競選史上可說是具有災難性的事件之一。麥戈文再也無法挽回此事所造成的影響了。
民主黨的競選運動從此開始江河日下。總統候選人這時才極力討好林登&iddot;詹森、戴利市長、有組織的勞工和猶太人，希望得到他們的選票。但為時已晚，他們都會極為冷淡。他設在華盛頓的總部已四分五裂，重要信件無人回復，演講約會一一取消。有名望的民主黨人前來幫忙，卻遭到粗魯的青年志願人員的侮辱，全被打發走。曾經有一度（在5月），在民意測驗中麥戈文與尼克森相差不出5％。到了7月，民主黨舉行代表大會的那個月，麥戈文落後了20％。伊格爾頓事件發生後，他更落在後面了。10月間，他在全國來回奔忙，飛行航程65萬英里，稍有進展。但也不過曇花一現。大選前夜，蓋洛普和哈里斯兩家的民意測驗，預言尼克森將得61％的選票，麥戈文39％。實際結果是607％比375％，其他候選人的零星選票佔18％。
尼克森贏得了49個州；僅麻薩諸塞州和哥倫比亞特區倒向麥戈文。但這還不是全部情況。參加投票的選民是24年來人數最低的。在全國登記的選民中，只有55％投了票；其餘的人，大概對這兩位候選人都表示反對。總統雖然得到了一次歷史性的選舉勝利，可是他的黨卻幹得不好。民主黨國會候選人在眾議院中比共和黨多12個席位‐‐不是他們為控制眾議院所需要的41個席位‐‐在參議院中增加2個席位，兩黨相比成為57對47，同時另外多得了1個州議會的領導權。
麥戈文說，他並不洩氣。他的中
