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著差不多大的孩子查。
重陽注意到的先是小強,悄悄尋了那船家打聽。
船家答說:“老的是金魚巷陳家的管家,姓白。他家是山東人,用過幾次我的船。女的是謝家哪位老爺的親戚,北方口音,帶孩子往南京去探親,和老白認識,同他搭伴。”
聽說是北方人,謝家親戚,隱約聽得那女子聲音比奶奶低沉,重陽便不再懷疑。
看見重陽走開,張歆終於鬆了口氣。
船家解錨啟航,船離開岸邊。望著漸漸遠行的城郭,張歆心中說道:別了,揚州!
一年後
,揚州城。
重陽不等馬匹停穩,就跳了下來,一陣風似地衝進了段府。
這日,正好段世昌少有地在家中同女兒妾室一起吃午飯。英兒仍是唯一的小主人,坐在段世昌左手。錢氏坐在段世昌右手。仙兒蘭香輕雪只能站著侍候。
段世昌看著輕雪說:“你是有身子的人了,別累著,坐吧。”
錢氏連忙命人加椅子添碗筷。輕雪福了一福,告了個罪,坐下,嘴角微微翹了翹。
錢氏看了個正著,想想自己一直沒有動靜的肚子,心頭一陣苦澀。原以為自己年輕身體好,能很快有孕,正室久無訊息,凶多吉少,嫡長子生死不明,只要自己生下兒子,有父兄幫忙,就算不能馬上扶正,也是這府裡當之無愧的女主人。從前,周氏尚且苦熬了三年,她是庶女,從小就學會了低頭服小,自然也熬得住。卻不想被兩個外室搶在了前面。
玉婕帶著小強出走。段世昌雖存著希望,有朝一日把他們母子找回來,尤其玉婕承諾過會送小強回來,可眼前仍是無後,再想想不止一人預言他有兩個庶子,便順水推舟地納了錢氏,也在另外幾人身上下功夫。
不到一年,海棠輕雪相繼懷孕。段世昌自是要讓他的兒子出生在自己的府中,便要接她二人入府。輕雪乖乖搬了進來。海棠卻藉口手頭還有段世昌交待的事情沒辦完,拖著不願搬。想著有她母親照顧,段世昌就容她再拖一陣。
失去小強,段世昌對眼前的唯一骨肉英兒,上心了不少。英兒這兩年在紫薇的照顧和教育下,身體好了些,乖巧有禮,容貌又好,討人喜歡。
錢氏曾提出要撫養英兒,卻被段世昌否決,說英兒有紫薇照料就夠了,她要管家,要應酬,就不必再為英兒操心。
說到管家,錢氏也是一肚子苦水。身為府裡身份最高的女子,她的權利,怕還不如紫薇。紫薇掌著涵院鑰匙,管著奶奶的嫁妝和產業,又管著大小姐的日常生活,還同管家管事交好。雖把日常事務交了出來,錢氏很多地方仍要按照她的慣例辦,還要擔心被人抱怨不如紫薇管得好。
錢氏冷眼瞧著紫薇在段世昌眼中不同於一般丫頭,賢惠地提了兩次,讓段世昌把紫薇收房,給個名分。段世昌不置可否,過了些日子,卻把紫薇配給了七夕。紫薇變成管家娘子,不是錢氏想看到的,卻也無法改變。
一個小丫頭急急忙忙地跑進來:“大爺,大管家回來了,說是有要事稟告。”
段世昌耳力不錯,方才就聽見重陽的腳步匆忙急促。重陽跟了他多年,見過大風大浪,若非情況緊急,不會這麼沉不住氣。
段世昌放下筷子,大步出門。屋內的女人們悄悄伸長耳朵,隱約聽見大管家提到“奶奶少爺”,不由都是臉色一變。正房奶奶有訊息了?死了,還是活著?找到了?要回來了?
進了書房,不等段世昌發話,重陽撲通跪了下去:“大爺,小的無能,有眼無珠,竟讓奶奶在眼皮底下離開了揚州。”
原來,陳家最近遇到一點麻煩,麻煩並不大,可是在揚州舉目無親,認識的朋友都幫不上忙。白大娘一直記掛著張歆和小強,想知道他們的訊息,倒是被