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其成員，三教九流，什麼人都有。這回赴宴，段世昌做足了防範。
馬車停下，段世昌親自過來扶張歆下車，走出沒幾步，就被三個男人攔住。
三個人的身高成等差數列，一排站著，頭頂成一條斜線。高的那個，只比段世昌略矮一點，膀大腰圓，滿臉橫肉。矮的那個，瘦小如猴，獐頭鼠目。襯托之下，中間這個可算美男子了，就是眼神陰翳了點。
張歆也算是見過各色人等大場面，沉得住氣的了，被他們一盯，還是禁不住後背發涼，下意識地往段世昌那邊靠了靠。中間那人盯著她，尤其她的肚子，像看見獵物。另外兩人象在用眼睛脫她的衣服。
段世昌上前一步，擋住張歆，笑吟吟地與三人打招呼：“成兄，許兄，吳老弟。”
許吳兩人的興趣很快從大肚婆轉向邊上兩個俏麗的丫頭。白芍黃芪擱丫頭裡也算膽大厲害的，竟被看得小臉發白，腿腳打顫，竟不是攙扶張歆，而是靠她支撐著才沒嚇得癱倒在地。
許大個甕聲甕氣地發難：“老段，這就是你的寶貝夫人？捨得帶出來了？不怕被我們這些粗人碰著摔著？”
吳小個陰陽怪氣地介面：“嫂夫人是什麼出身？段兄都還不放在眼裡，哪裡瞧得上我們這些人。”
姓成的好似和稀泥般：“你們少說兩句。弟妹身子不便，還是快些進去吧。”
這時，月桂從後面趕上來，與三人見禮，輕輕柔柔說了一番話，春風化雨般引來三人一陣大笑。
張歆終於理解段世昌為什麼會弄個外室來處理與鹽幫有關的人事。這些人不是玉婕這樣的閨秀應付得了的。
月桂抓住機會立了功，顯擺了能耐，凸現玉婕的笨拙，暗自有些得意地瞟向段世昌。
段世昌面帶微笑，不露聲色，略略又說了兩句話，告了個罪，扶著張歆往裡走，竟是看也沒看月桂一眼。
張歆吃了這個下馬威，有些擔心起來，後悔走這一趟。
段世昌見狀安慰道：“別怕。到了裡面，男女席位分開。就是女眷，你需要應酬的也沒幾個。趙義兄家嫂子在，幫主夫人也會照拂你。”
正室的反擊
這個家宴是瓊芳提議，也是她張羅的，本以為也會由她主持，可以達到一些預期的目的。
鹽幫的交際生活與官紳大戶的圈子不同，出身良好自持身份的大婦大多適應不良，非不得已都是能不來就不來，來了也是坐坐就走。小門小戶出來的，就算佔了正室身份，也壓不住場面。反是行院出身的侍妾，雖然恩恩怨怨，明爭暗鬥，由於共同的經歷訓練和生存危機，纏連瓜葛，形成一個網路。許多年裡，瓊芳是這個群體的首領，就像蜘蛛，在自己編織出來的網上進退自如，俟機狩獵。
這一次的家宴脫出了瓊芳的掌控。幫主親子義子加一起，混得最好的趙段兩府的當家奶奶都來了。早已洗手不幹，安心做田舍翁，幾乎從鹽幫退隱的劉府的大奶奶也來了。一年到頭在佛堂吃齋誦經的幫主夫人，領著兩個嫡親兒媳，盛裝而來。
不是坐坐就走，而是穩穩地坐了下來，當作了她們的聚會。規矩畢竟是規矩，大奶奶們不發話，妾室們就得站在她們身後立規矩，哪怕大奶奶們身邊丫頭婆子環繞，根本用不著她們。
此日，鹽幫內院，嫡庶分明。最蠢笨醜陋沒分量的正室也有座。再年輕美貌被男人捧在心尖上的妾室，也只好站著，別指望有人心疼她們的玉足小腳。
端茶上菜的一道道指令仍是由瓊芳口中發出去，她卻絲毫沒有做主的得意，感覺自己就是夫人和奶奶們的一個使喚丫頭，一個不對就可能體面全失，出醜露乖。
眼看趙劉二位與夫人和兩位奶奶越聊越熱乎，一向冷淡的夫人對周氏照拂有加，和藹可親，瓊芳心中生出強
