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“踏歌圖……”姜夔捋須長吟,若有所思。
少頃,他深施一禮,恭敬地道:“既是皇后娘娘所託,草民定將此事辦妥!事不宜遲,草民這便上路,告辭!”
桂枝微微頷首,又點手喚來一旁的蔡奚琳,耳語幾句後,後者便轉身入帳內,取出利事袋交於姜夔道:“此中碎銀與你,以作盤纏。”
姜夔見狀,忙擺手婉拒道:“承蒙娘娘知遇之恩,草民已然無比感激,怎敢再取分毫,豈不顯得草民貪圖小利?”
話雖如此,但抵不過桂枝再三要求,最後,姜夔也只得恭敬不如從命,將錢囊納入懷中後,再施一禮,便朝碼頭而去。
此去蘇州平江府只有水路,路途遙遠,縱使一路破浪而行,亦需四五日才可抵達,是以當下被困在潤州碼頭外的使團一行只得耐心靜候,並且在桂枝的帶領下幫助農戶開墾田地。
然而當夜的潤州府內卻傳出陣陣鞭打聲,其中夾雜呼吼聲,堂前院內只見一人被按在長凳之上,皂衣已然為鮮血所浸透,皮開肉綻,猩紅的破布條與皮肉粘連在一起,慘狀令人不敢多看。但即便如此,左右兩旁的人卻仍不敢上前勸阻,只能愣愣地呆立原地,望著於鎮撫使一鞭又一鞭地抽將在他親兒身上。
“你這逆子!竟敢行刺鳳駕?你好大的賊膽,誰給你的膽子帶人刺殺皇后?”
“啪!”於從冶手中的鞭子乃是用四五股牛皮擰成的麻花鞭,足有一指粗,沾了涼水打在身上,凡人只消一下便能見血,而小衙內此時已然不知捱了多少鞭了,就連哀嚎的力氣都沒有,幾乎半死不活。
左右部曲拉著於夫人,後者哭得嗓子都啞了,可她也知道於斯言做的事兒有多麼恐怖,刺殺當朝皇后,乃滅九族的大罪!若不是於從冶去得早了,怕是這寶貝兒子已經命喪黃泉,屍首分離了!於家也必將遭滅頂之災。
“別打了,再打,我兒真要被你給打死了!”於夫人用盡最後一絲力氣爬到於從冶腳邊,拽著他的褲腿用嘶啞的聲音哭求道。
於從冶鬚髯氣得發顫,顯然還未解氣,但夫人說的也不錯,再打下去,於斯言非死即殘。
“哼!將這逆子給我關起來!沒有我的指令,誰也不許放他出來!”說完,他將鞭子一摔,頭也不回地離開前堂。
這下一眾人才敢湊上來,抬得抬、扶得扶,將昏厥的於斯言帶了回去。
另一邊,堂內正廳中的潤州府各官員正面面相覷,交頭接耳。瞧見於從冶進來,眾人這才停止議論,施禮道:“於大人,這下可如何是好?”
於從冶沒有回答,快步來在書案後坐下,長舒了一口氣。
見狀,朱雄咬牙上前道:“於大人,這下和皇后娘娘的關係再是徹底無法緩和了,若是有朝一日他們回了臨安,將此事上書官家,我等這項上人頭恐怕難保啊!”
聽著這話,於從冶抬起眼皮,目光中有一絲凜冽的寒氣,令在座的眾人皆不由倒吸了一口涼氣,復又垂下腦袋,不敢再發一言。
於從冶沉思許久,這才拍案起身,正色道:“既然諸位都知道此事報上去是什麼下場,爾等從現在開始就該仔細篩查,不能再放一個活物離開鎮江。傳我的令,即日起鎮江封城,所有通向臨安的關口,以及小路,但凡是能過人的地方,全都要嚴加防範,凡欲出城者,皆需嚴審,有發現任何一名使團的人想出城,當即攔下,寧可錯殺,不可漏掉一人,不得有誤!”
話音落下,眾人當即應下。
“遵命。”
於從冶也沒有想到會弄到這一步,一開始他只是按照韓侂冑的意思,將皇后困在鎮江,可事到如今,人他也得罪了,秘密也被發現了。只要皇后回了臨安,那便是他摘帽砍頭的日子。於家世代基業,絕對不能斷送在他手中,所以即便是將