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師爺開口說道，“達州府地處西南，本就山多地少，烏縣地更少，城外，你瞧瞧，只要是有塊泥，就一定種上東西平地。你翻翻簿子，上面每家每戶，多少畝地，納了多少糧食，你可看見有超過十畝以上的人家？沒有，這烏縣，田最多的一家就是城東李家，他家現如今經營酒樓店鋪，家資在烏縣數一數二，可即便如此，那李老大也只有八畝六分。最少的一戶，是那大王村王大牛家，七口之家，只有一畝二分！這樣少的地，你讓他們怎麼吃飽穿暖？”
“咱們再算算這田裡所出，人均七分地，七分地全種上了糧食，兩季稻，一季麥，經年老農，深耕細作，稻畝約兩石，麥一石，去了殼，繳了稅，約有兩石半，約夠七八月所用。可惜田裡還需種棉麻，收的糧還需換鹽等必需之物，更不要提天災人禍。為求生計，百姓只得在東山頭開山墾荒，可惜這烏山不慈，山上石多泥淺，經年勞作，據說也只得半斛豆，這就是為何百姓日日勞作，卻還食糠咽菜。”
“再者，你只在鄉間見到農人有那吃不上飯的，你可知這城裡百姓日子也不好過的？不說別人，就那李嬸子，她還不是一連吃了數月的籮菔。更有甚者，連吃那熱乎的籮菔湯都覺是幸事，這些人，你又打算如何助他們？”
見阿木不回答，師爺嘆了口氣，從櫃子裡摸出一本冊子，遞給她，“你再看看這本，這是胡家，也就是胡縣令之父胡老先生，每年貼補大人之用的賬冊。”
阿木翻看著手中的冊子，依舊一列列清清楚楚地記錄著何年何月何日，何人，送了何物。
“胡縣令雖憊懶懦弱，可到底還是良善之人，胡老先生更是深謀遠慮，胡家雖有私心，但散盡家財到底還是庇佑了這一方百姓。如若沒有他們十年來的資助，這烏縣只怕遠不如你如今見到的模樣。”
阿木注意到每年十月底送的銀錢最多，東西也最貴重，光是銀票，最多的一次便有兩萬兩，更別提一些金玉擺件，綢緞藥材之類。
阿木粗粗算了下，最多的一年，胡家光銀票就送了近五萬兩，更不要說其他的東西。
師爺見阿木看的認真，道，“這些錢一部分用來打點上峰，交好官員，一部分用於胡大人內宅花銷，剩下的，便全用來填補公帳上的虧損了，便是你那二兩銀子的月俸，也是從此處得來。”
阿木聽了這話，麵皮發紅，對師爺那最後一點疑慮也盡散了去，只剩下滿腔滿肚的懊惱與羞愧。
剛下山那會兒的新鮮勁兒過去之後，看到便是背後的心酸和困苦，腦海中縈繞不去的全是為著一張餅便感激涕零的百姓。
見著阿木低頭，師爺心裡知道火候差不多了，便又開口道，“咱們烏縣的百姓都是些在戰亂中四處逃難的難民，能在此落腳躲避戰火，又繁衍至今，都是有福之人，最是堅韌不過，最艱難的日子都熬過去了，何況現在。要是實在有心相助，日後便好好當差，切莫再莽撞行事。”
阿木本還以為師爺又要一頓責難，哪知師爺不僅不怪罪，反而還安慰她，不禁受寵若驚，當下點頭保證。
送走了一臉鬱色的阿木，師爺也不免想起了自己剛來這縣城時的情景，那時的他也曾同阿木一樣，看著百姓苦，自個兒也如同吞了那苦水。可他確實盡了力，東家再是慷慨，也不能把家當全給他貼進去，更何況，跟一城的百姓生計比，東家那點家底，就像石頭扔進了黑水河裡，半個響都聽不著。
第二日起，張魯便讓朱玉帶著小五和阿木去巡城。
小五能跟朱玉和阿木在一起，自是開心不已。
倒是阿木似是鬆了一口氣。
朱玉倒覺好笑，想她定是看著別人受苦，自己卻無能為力，滋味不好受，只好先避上一避。
三人在城中巡邏數日，這一日，正打算回老張頭
