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“不必拘禮。”奧斯塔夫伯爵拉著索蘭特的手說，“先進來再說吧。”
談話的地點是伯爵的餐廳，很大的一間屋子。能坐二十多人的桌子現在乾乾淨淨，沒有潔白的桌布，也沒有精緻的燭臺。木桌上只刷了一層清漆，木紋清晰可見。雖然是用木板拼就而成，維克多卻找不出明顯的縫隙。
賓主分主次坐下。原本維克多是要跟著海爾特離開的，但索蘭特表示凡事不需要避開自己的侍從，伯爵也就不再堅持。
“一路上很辛苦吧？”奧斯塔夫伯爵先是寒暄，“奧蘭多堡那裡的情況如何？”
雖然聽起來像是上司問詢下屬，但索蘭特剛剛承了對方客氣的接待，此時也不好板著臉不說話，於是說道：“因為獸潮的警報還沒有接觸，所以暫時沒能募集到足夠的人去接管城堡。但城堡的隱患已經解除了。來之前我和我的侍從住在一位朋……熟人留下的房子裡。正好天氣寒冷，就一起等著警報解除。”
“哦。”伯爵點點頭，“警報解除可能要等到春天的時候了，甚至更久。這次獸潮十分古怪，不光是我們，德拉王國和奧托人那裡也是一樣。現在人類世界的整條北部邊境線都在備戰，就不知道敵人什麼時候會再出現。在鎮上的日子過得還好吧？”
“還好。”索蘭特說，“我原本就是那裡的人。”
“哦，是啊是啊。”伯爵笑著點頭，“我差點忘了，你就是在那裡出生的。唉，齊柏林家族當年在南方也是有些名氣的，如今卻……唉。你的先祖曾經為了保衛王國與諸神並肩戰鬥，王國是不會忘記這一點的。”
索蘭特微笑著頜首，笑容矜持。
然後寒暄就結束了。
“那一次分別的時候，你說過，會忠於王室。”奧斯塔夫伯爵收起笑容，正色道，“你還記得嗎？”
“記得。”索蘭特低頭，“並且始終牢記。”
“很好。”伯爵重新掛上了笑容，“現在國王需要你的忠誠。”
“而我將忠貞不渝。”
這就算對上暗號了。維克多一直在旁邊聽著，看著，直到這時才感覺屋子裡一直縈繞著的一種奇怪的壓抑感消散一空。
“那麼，我們來談一談細節吧。”奧斯塔夫伯爵說，“有些事情還是得讓你知道。”
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三天之後，佛羅倫蒂諾的北門熱鬧非凡。進出的平民與無關的貴族們驚訝地看著盛裝等候在城門口的一眾貴族。有些見識的可以認出許多新貴族中的首腦人物。烈日騎士團的代理團長奧斯塔夫伯爵站在當先，身後還有禁衛軍統領薩里斯侯爵，以及王國要害部門的副手。除了他們之外，還有許多僕役等候著，手中捧著這些貴族們需要使用的瑣碎物件，隨時等待主人的召喚。
他們在等誰？雖然不敢靠近，但北門口聚集的人越來越多。佛羅倫蒂諾的居民大多是有產業的，不必每日拼死勞作，閒暇功夫不少，尤其愛湊熱鬧。他們圍在北門裡的街道兩旁，議論著，期盼著。等待的貴族們的旗幟在門口飄揚，獵獵有聲。
究竟是誰？難道是國王陛下嗎？可陛下一直都在王宮中不曾出來走動啊！
等待著，等待著，直到前方有了響動。
“馬蹄聲！”
………【第七十八章 英雄的入城禮】………
馬蹄聲來自於城外，因為整齊，所以蓋過了北門的嘈雜。在城裡的人看來，城門口的貴族們就在此事動了。那些代表他們身份的旗幟先行湧出城門，然後是被圍觀者圍在中間的貴族與侍從。這些人緩緩而行，頗有貴族氣派，就好像是出席國王舉辦的宴會一般從容。奧斯塔夫伯爵的旗幟是走在最前面的，就像他本人一樣。這越發證實了佛羅倫蒂諾的居民
