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鍾爍道：“如此甚好，不過賈兄，咱們也算是舊識，叫我鍾老弟就行，不用那麼客氣。”
“請！”
能和左相的孫女婿攀上關係，賈浩仁心中大喜。
於是，幾人來到賈浩仁家中，互相介紹一番，坐下閒聊。
沒多久，一桌豐盛的酒菜出現在眾人面前。
看著色香味俱全的菜餚，想起江淮百姓還處在鹽荒中，鍾爍心中滿是苦澀，不由得嘆息一聲。
賈浩仁看了鍾爍一眼：“可是這些菜不合鍾老弟的胃口？”
鍾爍搖了搖頭：“江淮鹽務乃我朝重中之重，上連百姓，下牽稅收，鹽運斷絕一日，百姓就要多遭受一天的罪，朝中稅收就要遞減。陛下將如此重任託於小弟，小弟心中著急啊！”
賈浩仁給鍾爍倒了杯酒：“中書省下發各部院，各道州縣衙門的公文，哥哥已經收到了，你們肩上的擔子可不輕啊！”
“老哥我剛到揚州府衙報道時，揚州刺史周遠山暗示我私鹽一事不要抓得太緊。若是太緊，百姓就會吃不上鹽，若是不管不顧，又會助長那些奸人囂張的氣焰。因此在安宜縣，老哥我是睜一隻眼，閉一隻眼，唯一能做的就是時不時地抓上一批私鹽販子，警告他們不要太放肆。”
鍾爍眉頭緊鎖：“官鹽不暢，私鹽不絕，稅收就會減少，軍餉、俸祿便會不足，這是在挖我朝的根基，長此以往，是要出大亂子的！”
賈浩仁點頭：“誰說不是呢？可老哥我初來乍到，兩眼一抹黑，想做些事也心有餘而力不足。誰能讓官鹽運進來？誰能讓鹽船不出事？做不到啊！山陽瀆中的淤泥積攢得太快，疏通沒多久就被堵上了！聽說來了幾任欽差都無能為力。”
眾人沉默著碰了一杯，仰頭嚥下。
給賈浩仁倒了一杯，鍾爍向賈浩仁身邊靠了靠，壓低了聲音：“哥哥，你說山陽瀆為什麼過其他貨船沒事，偏偏只有鹽船出問題？”
賈浩仁心中一凜：“你的意思是鹽船傾覆不是天災，而是人禍？”
鍾爍表情嚴肅，重重地點頭：“除了人禍，小弟想不出別的可能。自我朝建國，建都揚州，山陽瀆開通多年都沒有出現過這樣的怪事，後燕國覆滅，陛下遷都洛州，二十餘年來山陽瀆也沒有出過禍事。可為什麼這兩年鹽船不斷在山陽瀆傾覆，不是人為還能是什麼？”
賈浩仁略微沉吟：“可誰有這麼大的膽子敢劫官船？”
鍾爍搖頭嘆息：“現在還不好說啊。”
……
不知不覺間，夜幕已然爬上天際，小雨淅瀝瀝地下著，一名黑衣人敲開曹府的後門，然後被請進曹化新的書房。
見到來人，曹化新感到詫異，下意識地說道：“你怎麼來了？”
黑衣人道：“今天衙門出事了，你知道嗎？”
曹化新親自給黑衣人倒了杯茶：“我已經收到訊息，黑子被抓，關在大牢裡受刑，不過只要上下打點一番，我相信黑子能扛過去。”
黑衣人語氣變冷：“今天縣衙來了三位不速之客，為首的叫鐘樂。這三人明面上是賈浩仁的朋友，可在審問鄭黑子時，他們卻過問了楊弘方逼死侍女一事！”
曹化新皺起眉頭，感到不安：“你覺得他們是欽差？朝廷要重新調查此案？”
黑衣人搖了搖頭：“現在還不清楚，但我感覺他們一定有官身。黑子因為去老王頭的攤位鬧事被抓，在審問中，黑子沒有將你供出來，一口咬定是自己看上了春花。可那鐘樂竟然不信，執意要給黑子動刑。我想這一次他們不問出點什麼是不會善罷甘休的！”
曹化新搓了搓臉：“你的意思是？”
黑衣人的眼神漸冷：“決不能讓漣漪氾濫成波瀾！”
喝了口茶，曹化新沉
