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幽深的山林中,鳥鳴似波浪一般起起伏伏,不時地有風吹過,帶動枝葉嘩嘩的響,陽光斜射而來照得身體暖洋洋的。
找到了囚禁女子的山洞,鍾爍緊繃的心絃也緩和許多。
站在洞口,望著周圍鬱鬱蔥蔥的山林、生機勃勃的茶田,本該高興的鐘爍,此時心中卻充滿了疑惑:“鄒氏和神秘女子所說的葫蘆山究竟在哪?”
轉過身,鍾爍看向鄭雲亮:“你應該知道我是誰吧?”
鄭雲亮點頭:“知道,老爺……哦,不,曹化新說您是縣令大人的好朋友。”
鍾爍黑著臉,冷聲說道:“既然知道,那我接下來問的話,你最好老實回答,若是敢耍心眼,扯謊矇騙我,等到了縣衙大牢,便是大刑伺候,讓你皮開肉綻,生不如死!”
鄭雲亮嚇得一哆嗦:“您只管問,小的知無不言,言無不盡。”
鍾爍坐在一旁的石墩上:“很好。我問你,山洞裡面的女人是怎麼回事?”
“她們有的是從鄉下騙來的,有的是從妓院買來的。”
鍾爍皺起眉頭:“你們又不是青樓妓院,要這麼多女子做什麼?”
鄭雲亮苦笑一聲:“曹化新甚好女色,他一發話,做僕役的只能盡力辦事。”
鍾爍心中更是疑惑:“這麼多女人只為了曹化新一人?他的身體能扛得住麼?”
“小的不敢說謊,不信您問他們。至於曹化新的身體能不能扛得住?這小的就不清楚了。”
鍾爍看向一旁那些人,他們連連稱是。
頓了頓,鍾爍問道:“可到目前為止,我聽說曹化新沒有一個子女?”
“是的,這些年來曹化新的確沒有一個孩子,並且服侍過他的女子過不了多久也會賣出去,從不多留。”
鍾爍搖了搖頭,難以理解:“這可真是奇怪!那些女子後來都賣到哪裡了?”
鄭雲亮道:“藉冊在安宜縣的女人賣到揚州尋花樓,不在安宜縣的則賣到縣裡的醉春園。”
鍾爍眉頭深皺:“可你們哄騙過來的女子可都是良家,尋花樓如何能買?”
鄭雲亮面露難色,但最後還是咬著牙說道:“縣丞謝明遠會將那些良家的藉冊改成賤籍,若是藉冊遺失的便會偽造一份。”
鍾爍氣得牙齒都快要咬碎:“真是好大的膽子!”
鄭雲亮被嚇得大氣都不敢出,生怕鍾爍一刀將自己解決。
怒火逐漸平息,鍾爍繼續問:“楊弘方是不是被誣陷的?”
鄭雲亮愣住,他怎麼也不會想到鍾爍會突然問這個問題。幫助惡人為富不仁,和誣陷朝廷命官可是兩碼事!
鄭雲亮猶豫了!
他害怕了!害怕自己會被判死刑!他還不想死!
將鄭雲亮的表情盡收眼底,鍾爍冷笑一聲:“實話告訴你,你的族侄鄭黑子已經醒來,他說是曹化新命令他和李二牛將春草做成撞柱而亡的假象。指兇殺人,現在曹化新是死定了。你現在替他隱瞞,難道你是覺得曹化新會在縣衙大牢替你遮掩?”
身體止不住地顫抖,眼神飄忽不定,鄭雲亮越想越害怕,下意識地大喊:“我說,我全說。楊弘方的確是被曹化新誣陷。”
鍾爍微微點頭:“不要著急,慢慢講。”
喘了口氣,鄭雲亮緩緩說道:“那是楊弘方初到安宜縣,曹化新作為一方鄉紳邀請他到府上做客,楊弘方帶著兩位衙役赴宴。宴飲結束時,楊弘方已經喝得醉醺醺,於是小的便命侍女春草將他攙扶到房間休息,可楊弘方卻是堅決不肯,執意要走。沒有辦法,小人只得命春草將楊弘方送出府。”
“小的在前面領路,春草扶著楊弘方走在中間,後面跟著兩名衙役。可還沒走多遠,楊弘方突然開始嘔吐,弄了