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言下之意要引薦他與溫霄寒認識。
蕭其臻自有一套擇友標準，不喜溫霄寒這種浮華浪子，怕來日重蹈管寧華歆割席斷交的窘事，故而婉言謝絕。
誰想柳堯章不死心，某日竟直接領著溫霄寒到縣衙拜訪，蕭其臻只好盡禮相待。
還記得那天溫霄寒雲巾素絛，穿一件玉蘭色魏塘紗的道袍，淨鞋淨襪，別無裝飾。手持一把墨竹摺扇，也是尋常之物，通體一派素淨。
蕭其臻原以為他被達官顯貴奉為上賓，其人定然富貴奢華，巧言善諛。見面後才發現對方的服飾儀表與想像中大不同，講話不多，但談吐隨和雋雅又不乏風趣幽默。靜坐時神態安閒，偶爾詼諧言笑，又像盛夏池塘邊含著荷香的清風，叫人說不出的舒暢。
三人初會，只由柳堯章起頭寒暄，沒過多久外面差役來報，說有人在衙門口喊冤。
按照律例，百姓要告狀必須上公堂遞訴狀。案子一到官，各色文書費、辦案費、衙差們的辛苦費統統少不了，中等人家都負擔吃力，那貧賤小民為打官司負債破家的更比比皆是。
蕭其臻鑑於「衙門口朝南開，有理沒理拿錢來」的陋風無法規避，上任後下令：治下平民若遇民事糾紛，只要不涉及人命奸盜等刑事情節，可直接找他本人審斷調解，這樣便能節省費用，免遭胥吏盤剝。
此舉大受歡迎，不出三月「青天探花」的美名已傳遍街坊村鎮，每天來伸冤訴苦的人絡繹不絕。
蕭其臻皆一視同仁，審慎對待，辛是辛苦些，不過「州縣乃是親民之官」，他自覺在盡分內事，一直兢兢業業履行承諾。
此番也不能例外，於是向客人道了失陪去過問案情。
來人是個三十多歲的秀才，自稱年初在朝陽門外一家當鋪當了一件祖傳的汝窯花瓶。三日前去贖回，與櫃上當面點清銀錢，交付當票。那夥計說掌櫃有事出去了，庫房門打不開，讓他晚些時候再去取貨。
秀才與這家當鋪打過多次交道，一時大意沒要回當票，次日再去，那掌櫃竟昧心賴帳，當時的夥計也咬定花瓶昨天已交還給他了。
秀才沒有當票，又拿不出別的證據，在店裡吵鬧半日，白捱了無數唾沫星子，攢了一肚子惡氣。
「那奸商有貴戚做靠山，打官司晚生絕無半點勝算。本想隱忍，可那花瓶是家母從孃家帶來的嫁妝，珍藏多年，因先前家父病故，急等著錢治喪才忍痛拿去抵當。如今被奸商騙佔，晚生實有不甘，更怕家母知情後怨憤傷身，是以鬥膽前來乞憐鳴冤。久聞大人執法不避權貴，還望憫弱懲惡，以杜刁風。」
那秀才先託了蕭其臻的老僕郭四說項。
郭四伺候過蕭家祖孫三代，為人忠厚誠實，向蕭其臻保證秀才的話絕對屬實。
朝陽門在大興縣界內，律法規定地方官不能跨界插手其他州縣的民事案。蕭其臻有心斷公道，怎奈鞭長莫及，經不住秀才哭求，便打發他先回家候著。
再到會客廳，他臉上不經意地掛出一絲愁容，柳堯章看在眼裡，立刻關問。
朝廷禁止官員向案外人員透露案情，但那秀才沒到堂告狀，這事便算不得公案。蕭其臻素知柳堯章才識不凡，正好向他請教。
柳堯章調侃：「載馳兄今日差矣，眼前現坐著一位軍師，你不問他反來問我，這不是舍長求短嗎？」
轉而遊說溫霄寒：「晴雲，你最會處置這類事，還不快幫載馳兄出出主意，免得他為此勞心。」
溫霄寒並不推辭，向蕭其臻拱手道：「蕭大人睿智練達，當知『用譎鉤慝』之道。這件事用尋常方法確是難辦，但只要大人小施巧計，便可手到擒來。」
他的辦法確實劍走偏鋒。建議蕭其臻先以「協助強盜窩藏贓物」的罪名逮捕那當鋪掌櫃。刑律明文寫
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