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華枝春/懷愫
天色微亮,朝華坐在鏡前，芸苓梳頭，甘棠立在妝臺邊,報著各家送來的回禮。
到主家赴宴，自不會空著手來，但送的東西並不多貴重。
有的送新鮮盆花，有的送點心吃食,還有的送自家釀的水酒。
“袁家送來的牡丹，已經選了夫人最愛的兩種送到和心園去了。”甘棠報完各家的禮,又道,“門上還收了件沒記名的禮,來送禮的人只說是送給東院的。”
昨日送禮的人多,門上的人收點時發現沒有禮單,再去找人已經走遠了。
芸苓收起梳篦,朝華自妝盒中挑出剛打好送來的短簪，簪頭輕,簪身長且細，就是她要的樣子。
在髮間點簪上兩三枝,自鏡中看向芸苓：“是什麼東西？”
甘棠把匣子捧上前，抽開匣蓋,裡面是用紅軟綢作墊盛著的一根野山參。
四肢皆備,根鬚齊全，看著不過如少女手指般纖細,但像這樣粗的怕有百來年的年頭了。
“叫人拿上東西去慶餘堂問問胡掌櫃,問他這樣的參，這幾月間有誰買過。”像這樣的參查問起來並不難，要是餘杭城中買的,胡掌櫃一定知道。
甘棠應聲，剛要蓋上盒蓋，朝華就見盒蓋上刻著朵小花。
與她此時髮間剛簪上的花頭小簪一模一樣。
她眉頭微蹙：“門上可曾瞧清楚來人的模樣？”
“是個青衣的僕從，門上說從未見過，打扮也只尋常，看不出是誰家派來的。”
“不用去胡掌櫃哪兒了，把這個收起來罷。”朝華推上匣蓋，“貼上籤子，既不知道是誰送來的，別去用它。”
甘棠點頭，交給青檀去辦，又說：“姑娘，等會我就去老宅了。”
楚家大房朱姨娘與羅姨娘一唱一合的事，得告訴大伯母。雖然這事少不了楚大夫人的首肯，但大房想與楚家結親，總得再拿些誠意出來。
紫芝便在這時衝進門，急聲道：“姑娘，胡媽媽叫人來遞話。先是說沈家公子收拾行裝去萬松書院了，走之前同老爺關起門說了什麼，跟著老爺就把五姑娘房裡的畫眉拿住了問話！”
紫芝腳步不停，衝到內室，湊到朝華身邊：“畫眉告訴沈公子，夫人……”
她話沒說完，闔屋的丫頭們都明白了，人人怔住。
朝華先是怒極，她深吸口氣，越是這時越要鎮定，胸膛幾起幾伏之後，她揚眉出聲：“甘棠，你現在就去老宅把事告訴大伯母，再請大伯母派人去一趟楚家！”
“阮媽媽，你去找胡媽媽，讓她對父親說春宴上的事。”
……
永秀唬得面色發白，自小到大，她也沒見過這種場面。拉著母親連聲問：“姨娘，這是怎麼了呀？”
羅姨娘單手按住永秀的肩，使了個眼色給蘇媽媽。
蘇媽媽幾步跑到芙蓉榭外的廊道上，喊住了胡媽媽：“胡姐姐，胡姐姐且等等！”
兩人都是老宅跟過來的()，到底有幾分情分在1()_[(()，胡媽媽站住了腳，蘇媽媽幾步上前拉住她：“胡姐姐，這到底是怎麼回事兒？這丫頭幹什麼了？”
胡媽媽哪敢透露，蘇媽媽手裡的荷包塞了過去，又被胡媽媽推了回來。
“姨娘不必給我這些，早早請罪罷。”
胡媽媽也不等蘇媽媽再張口，轉身對兩個拉著畫眉的婆子吩咐：“走。”
畫眉口中塞著軟布，“唔唔”出聲，衝著蘇媽媽搖頭流淚。
蘇媽媽扭頭回芙蓉榭中稟報：“姨娘，胡媽媽不肯說那丫頭到底做了什麼，只說……只說……”
“只說什麼？”
“只說讓姨娘早早請罪。”
羅姨娘眉頭緊鎖
