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石虎手下十分有名的戰將麻秋當時正是涼州刺史，他就命將軍王擢和麻秋一起入侵前涼境內，涼州東南的門戶金城郡（今甘肅蘭州一帶）很快失陷，涼州形勢眼看吃緊。
張重華發動境內所有的兵士，由徵南將軍裴恆率領，前往禦敵。裴恆光守不戰，與後趙軍隊對峙日久。張重華知道前涼的國力不比後趙，時間一長難免生變。張重華身邊的司馬張耽向張重華舉薦主簿謝艾，張重華毫不遲疑地任用謝艾。
（張耽舉薦謝艾的一番話倒也說得有理有據，讓人不得不佩服：&ldo;臣聞國以兵為強，以將為主。主將者，存亡之機，吉凶所繫。故燕任樂毅，克平全齊；及任騎劫，喪七十城之地。是以古之明君靡不慎於將相也。今之所要，在於軍師。然議者舉將多推宿舊，未必妙盡精才也。且韓信之舉，非舊名也；穰苴之信，非舊將也；呂蒙之進，非舊勛也；魏延之用，非舊德也。蓋明王之舉，舉無常人，才之所能，則授以大事。今強寇在郊，諸將不進，人情騷動，危機稍逼。主簿謝艾，兼資文武，明識兵略，若授以斧鉞，委以專徵，必能折衝禦侮，殲殄兇類。&rdo;主簿本是幕府中參謀長一類的角色，並沒有打仗的經驗，張耽瞭解謝艾的才能，敢推薦他，可見當時的涼州由於有一批因戰亂從關中一帶遷來計程車人，其興起並非偶然；而張重華也同樣在對謝艾並不十分了解的情況下，把他看作韓信一般的人物，起用新人，這一舉一動也確有與他的年齡不太相稱的地方。）
謝艾果然&ldo;一鳴驚人&rdo;，他在張重華面前許下諾言，只需給他七千人，就可以擊破趙軍。張重華大喜，拜謝艾為中堅將軍，給了他五千步騎兵。
謝艾從振武出兵，進擊麻秋的軍隊。麻秋與裴恆軍隊相持了很長時間，哪裡料到半道里殺出個&ldo;程咬金&rdo;，謝艾一戰便斬殺後趙士兵五千多人。
麻秋自覺受辱，次年仗著石虎給他增補的援軍捲土重來，張重華的將領宋秦帶領所屬的二萬戶向麻秋投降，後趙的軍隊氣勢極盛，一路殺到黃河岸邊。
這個時候謝艾已被張重華任命為持節，全權指揮與後趙的戰鬥。謝艾乘坐著小馬車，戴著白頭巾，以鼓助陣前來迎戰。
麻秋遠遠望見，憤怒地說：&ldo;謝艾不過是個年紀輕輕的書生，竟敢穿戴成這副模樣，簡直是小看我嘛！&rdo;立即命令三千精騎兵突擊，謝艾的左右兩軍果然開始混亂。謝艾的部下勸他改乘戰馬，謝艾搖頭不從，還親自下車指揮作戰，從容不迫；後趙的軍隊以為前涼必有伏兵，都不敢向前。涼軍偏將張瑁抄小路偷襲後趙軍身後，後趙軍亂了陣腳，敗退中被謝艾軍隊乘勢衝殺，傷亡不計其數，麻秋一個人騎著馬突出重圍，才保住一條老命。
後趙與前涼之間的戰事已是石虎統治末期的事件。後來石虎兩次派兵進攻前涼重鎮枹罕（今甘肅臨夏），再次在謝艾指揮的前涼守軍面前遭受慘敗。最後石虎不得不十分沮喪地說：&ldo;我當初靠著一支偏軍就平定了北方九州，如今以九州的軍隊卻攻不下一個小小的枹罕，涼州真是藏龍臥虎，不好對付啊。&rdo;（曹操當初慨嘆&ldo;生子當如孫仲謀&rdo;，其感覺何嘗不是如此。）
後趙在石虎統治時期東徵西討，看似強大無比，事實上是越打越衰，先是不敵前燕，到後來連與前涼交戰都難佔得半點便宜。石虎瘋狂斂財，大修行宮，後趙國力日蹙。有個名叫吳進的該死的和尚向石虎建議，胡人的國運將衰，晉人要復興了，現在唯一的解決辦法就是用苦役晉人來壓制晉人的氣數。石虎推崇佛教，對&ldo;佛門弟子&rdo;的話是言聽計從，便下令強徵百姓服役，在鄴城北面晝夜不息地修築方圓數十里的皇家園林和長牆，結果碰上暴風雨大作，役夫死者數以萬計，屍橫遍野；
