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在他們回家的路上，吉伐爾的父親告訴他們，明天他要出去，找個好點的工作。以他的本領，肯定能在哪兒當上管理層，他會賺很多錢的。吉伐爾和他母親只是點頭。

那天夜裡，吉伐爾聽到他的母親在哭喊，片刻之後，他父親也叫喊起來。以前他們從沒吵過架。

第二天夜裡，吉伐爾溜出了他的房間，給他們寫了張留言，然後動身前往最近的大城市。城裡滿是在找工作的人。

吉伐爾求職的前七家都拒絕了他。第八個地方有些與眾不同，他們什麼問題都不問。他們往他嘴裡伸進根棉簽，讓他在一間很大的接待室裡等了一個小時，大部分人之後被要求離開。又等了一個小時以後，他們叫了他的號碼‐‐204394‐‐並告訴他，他們可以僱用他到一家醫療研究機構工作，然後他們告訴他薪酬。然後他就迫不及待地簽下了協議，急得甚至傷到了手。

他簡直不能相信自己的好運。他以為條件會很差，但他錯得不能再錯了‐‐實際上這裡的條件簡直是在度假。可現在他全搞砸了，他們肯定是要把他踢出去了。他們叫過他的號碼了，而他沒按時報到。

也許他攢下的錢已經夠買一塊新田了，也許他還能找到另一家研究機構。他曾聽說過那些大企業會彼此通氣那些差勁工人的黑名單。那些人到哪兒都找不到工作，簡直是自取滅亡。

&ldo;你們還在等什麼!&rdo;那個男人叫道，&ldo;找個座位。&rdo;

吉伐爾和另外五十來個白衣赤腳的&ldo;工人們&rdo;爭搶著椅子。人們用手肘互相推搡，好幾個人都跌倒了。看起來每個人都能找到一把椅子，唯有吉伐爾例外。每次他走近一把椅子，就有人在最後一刻先坐進去。如果他找不到椅子會怎麼樣?也許這是個測驗，也許他該……

&ldo;各位，放鬆，放鬆。當心裝置。&rdo;那男人說，&ldo;只要找把最近的椅子就好。&rdo;

吉伐爾長舒了一口氣，朝下一排走去，也坐滿了。在最後一排裡，他找到了一個座位。

又進來一群勤雜工，他們穿著長長的白色大褂，帶著平板電腦。一個看起來蠻年輕的女人走到他面前，把那些袋子連到他胳膊上的閥門上，然後把那些圓形的探頭貼到他身上。她在螢幕上點了幾下，就走到他旁邊的椅子去了。

也許只是一次新的測試，他想。

他突然覺得昏昏欲睡。他把頭往後靠去……

吉伐爾醒來的時候還在同一張椅子上，那幾個袋子都被拿走了，但探頭還連著。他覺得頭昏腦漲，渾身無力，好像感冒了似的。他努力想要抬起頭來，頭太沉了。一個白大褂走了過來，用一個手電筒在他眼前晃了晃，然後拿下那些探頭，讓他起來，跟其他人一起站到門口去。

他站起來的時候，兩腿一軟，差點摔倒。他抓住椅子的扶手，穩住身子，然後踉踉蹌蹌地走向人群。他們看起來半夢半醒似的，一共大概有25個人，是進來人數的差不多一半。剩下的人呢?他又一次睡過頭了?這是懲罰嗎?他們會告訴他原因嗎?一兩分鐘後，另一個男人加入進來，他的模樣看上去比吉伐爾和其他人更糟糕。

勤雜工們帶著他們穿過另一條長長的走道，進入一個他以前從沒見過的奇怪的房間。這個房間空無一物，牆壁十分光滑，他感覺這裡像是個保險庫之類的地方。

幾分鐘過去了，他竭力剋制住想坐到地板上的念頭，還沒人告訴他可以坐下。他站在那兒，耷拉著沉重的頭顱。

門開啟了，兩個孩子被送了進來。他們不會超過七歲，頂多八歲。保安們讓