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蕭靖北、張大虎隨騎兵隊一起將戰利品運回張家堡。宋芸娘自然和劉栓財一起坐上了騾車，跟著浩浩蕩蕩的騎兵隊伍地向張家堡而去，順便沿路撿回之前情急之時推下騾車的米糧。
回到張家堡，一行人騎著高頭大馬，拖著戰利品，威風凜凜、器宇軒昂地沿著南北大街向防守府走去，一路收穫了無數震驚和讚歎。這是張家堡建堡以來從未有過的壯舉，歷來在韃子進犯之時都只能龜縮堡內等待援軍，從未有人敢於主動出擊，更別說還殺死了這麼多韃子！
宋芸娘將糧食拖回家中後，便和荀哥兒隨著看熱鬧的軍戶們一起趕去防守府。防守府門前的空地上已經裡三層外三層地圍了許多人，都在驚訝地看著蕭靖北他們帶回的戰利品，嘖嘖稱奇。防守官王遠一一檢視了戰利品，更是喜笑顏開，他挺直背，昂著頭，重重拍著胡勇的肩膀，大聲道：“好樣的，不愧是我親自選出來的一員猛將。”他環顧左右的副千戶、百戶等官員，呵呵笑道：“當初我就看出這小子既聰明機靈，又膽大勇猛，故此才派他去最邊遠的邊墩駐守，我果然沒有看走眼。”
此言一出，一旁圍觀的人回想起當日胡勇被降職派去邊墩的緣故，有的心裡暗自發笑，有的不屑地癟癟嘴，宋芸娘則氣得火冒三丈，恨不得即刻揭穿胡勇的謊言。她心急地看向著蕭靖北，卻見蕭靖北靜靜站在一側，神色淡然，張大虎本有憤憤之色，見蕭靖北如此淡定，便也垂眼肅立一旁。
蕭靖北冷冷看了胡勇一眼，又將目光投向圍觀的人群，一眼看到宋芸娘站在人牆的最邊緣，正踮著腳，焦急地看著自己，便對她微微搖頭，示意她不要著急。芸娘只好按下怒火，和荀哥兒遠遠地站在人群邊緣。
胡勇又誇讚了蕭靖北和張大虎，聽聞他二人的功績，更是又驚又喜。他頗有氣勢地說：“雖然你們只是剛到張家堡不久，但立下此等功勞，大大鼓舞了我張家堡計程車氣。不管你們之前是何等身份，犯下何等罪行，只要你們勇猛殺敵，立下軍功，我一律論功行賞。”
此言一出，胡勇等人都面露喜色，王遠身後一名個子瘦小的小老頭伸手輕輕拉了拉王遠的胳膊，這位老者名葉清，是張家堡專管軍紀的鎮撫。他悄悄在王遠耳邊說：“這兩個新來的軍戶，叫張大虎的那個本是土匪，倒也罷了。只是這蕭靖北據說是謀反罪，得罪的可是皇上，剛來就給他升職，會不會怕上頭不高興？”
王遠皺眉想了想，卻不在乎地說：“英雄莫問出處，來到這張家堡的，大多是有罪之人，莫非都獎賞不得。我只是給他們升一個小小的小旗而已，上頭怎麼會知道？再說，本地將士一向軟弱怕事，好不容易出了幾個勇猛無畏的，不好好獎賞一番，鼓舞士氣，豈不是寒了將士們的心。”他斜眼瞟向葉清，揶揄道：“你現在哪怕出去殺得一個韃子，我也一樣為你官升一級。”葉清無言，只好訕訕退到一邊。
最後，他對三人都進行了獎賞：胡勇官復原職，仍為總旗，留在張家堡另行安排；張大虎升為小旗，頂替胡勇駐守邊墩；至於箭術高超、武藝高強的蕭靖北，自然要安排在最需要他的位置，發揮最大的作用，也就是保護以王大人為首的大多數人的安全，他和張大虎一樣升為小旗，卻是負責駐守永鎮門。
王遠給他們三人晉升了職務，又獎賞了他們每人十兩銀子、五石糧食和兩匹布匹。白撿了便宜的胡勇最為開心，樂顛顛地捧著獎賞就回家報喜。蕭靖北和張大虎也謝過封賞，向王遠告退。王遠聽聞他們都居住於城牆之外，不禁皺起眉頭，“你們如今已是小旗了，再住在堡外確實不太適宜，不過目前堡內卻沒有多餘的空房……”
這時，站在一旁的嚴炳適時地插言：“大人，堡外已經住了三四十餘家軍戶，除此之外，還有這兩年流落在此的一些流民，也均在堡外搭了茅屋，大概也有一二十家。聽聞韃子
