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這一切發生得太快，麻三兒還兀自咬著他的腳踝不放，那人的屍身栽倒，竟被麻三兒生生扯下一塊皮肉來。麻三兒有些茫然無措，他趴於地上，口中含著那塊皮肉，不明所以。過了半晌他才反應過來，急忙吐了皮肉循聲觀看，原來在不遠處正站著一名屯丁，手中擎著一杆漆面光亮的快槍，槍口處的一縷青煙兀自嫋嫋不絕。
所謂快槍，不過是普通人對於西洋供彈槍的稱謂罷了。它屬於後發裝填的燧發槍，若與神機營裝備的火繩槍相比，不知要先進了多少倍。然即便如此，對於西方列強而言，將藥袋與彈丸分裝設計，仍使它成為費時費力的笨傢伙。好在有精明的軍火商，將它販賣到了清國，才使它保住了顏面，並搖身一變，成為了可以與高價古玩相提並論的珍貴物品。直到多年以後，聯軍用一體彈藥的槓桿式步槍敲開了清國的大門，其他的雜亂槍種才逐漸淡出國人的視線。
面前的這杆快槍，便是王老好兒借一次出洋的機會，從一名西洋傳教士那裡購得的。當時這把槍的要價甚高，王老好傾其所有，又將隨身攜帶的一張古畫一併相贈，才換得此槍，美中不足的是彈藥有限，僅有一百餘發。於是這杆槍便成了王老好家中的鎮宅之寶了，平日裡他將此槍擦了油，藏匿在一處密室之中，偶爾有了機會才小心的拿出來把玩。屯子中見過此槍的人寥寥無幾，僅有熟識的兩名下人和王大愣知道此槍的藏匿之處與用法。
眼下這名放槍的屯丁便是王老好兒貼身的下人之一。昨夜，在屯子將被攻破之時，王老好兒正在圍子上休息。鬍子在湧入之際，搶光了他隨身的衣物，並將他狠狠毒打了一頓。他年事已高，受了這般的驚嚇與毆打，當場就昏厥了。鬍子們都急於搶掠，便沒人再理會他，而一名下人卻趁亂逃至密室之中，藏了起來。直到天光放亮，大團解了圍，他才從密室中悄悄溜出，臨行還不忘帶上東家的寶貝，意圖將之換上一筆銀錢，遠走高飛。不料他出了密室恰好路過此地，見到一名鬍匪正要殺人，為了自身的安全，索性放了一槍。他本意只是想將鬍子嚇退，不料此槍的準頭極佳，一顆彈丸便將鬍子的頭顱打得粉碎，他平生從未殺人，見此情形嚇得魂不附體，只能立在當場怔怔發呆。
麻三兒倒是從義兄那裡聽說在屯中藏有一把快槍，是連官家都沒有的稀罕物，今日一見便立刻斷定，眼前的這把槍定是那杆快槍無疑了。他見此人不與眾團丁一併劫匪，保護鄉梓，而是隨身帶了包袱，準備外逃，頓生厭惡之感；便趁著他發愣的當，一躍而起，奪過長槍，背在背上，又在他的屁股狠狠賞了一腳，就算是臨別贈言了。
由於彈丸的初速頗高，這杆槍的通體皆由精鋼打造，故而極為沉重，背的時間稍長便會兩肩痠痛，難以為繼。麻三兒一面不停地將其來回換肩以緩解疼痛，一面向著王大愣休息的屋子走去。一路之上，隨處可見尚未被收起的屍身，不論男人還是女人，皆被剝得一絲不掛，其狀慘不忍睹。麻三兒正預尋找門板、草蓆等物，將屍身遮蓋起來，卻猛聽到身後傳來一連串的驚呼聲，那呼聲越來越響，越來越急切，彷彿是眾人看到了什麼可怕的事情，又驚慌失措起來了。
麻三兒急忙轉身，向著呼聲響起的地方急奔而去。到了地方，他才發現，原來是把守圍子的屯丁正在呼喊。麻三兒按照屯丁手指的方向望去，遠處又捲起了滾滾的雪霧，隱約間不知來了多少人馬；屯子裡的人早就被鬍子嚇破了膽，都以為來了鬍子的大隊援兵，忙不迭的四處躲藏。麻三兒見一時之間約束不住，只好帶領幾名膽大的屯丁盡力將圍子門掩上，又從附近的民房拆下木板，將破損之處逐一堵死，希望可以抵擋一時。
雜沓的馬蹄聲越來越近了，耳聽得大地轟然作響，任何人的心中都不由得顫抖起來。麻三兒雖然膽大，卻也料定眼下幾人無異於螳臂當車，便叫來一名屯丁
