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天又黑了下來，一行人緊趕慢趕，終於在一處山坳之中發現了一座小廟。廟雖然殘破卻依舊整潔，想來裡面一定有和尚定時打掃。王大膽兒叩開廟門，然廟裡的和尚以盜匪猖獗為由就是不讓他們進去。王大膽兒磨破了嘴皮子也說不動和尚，只好送上一大把銅子兒作為香火錢，和尚這才大開了廟門，允許他們在後院兒蹲上一宿。
這一宿格外的寒冷，眾人肚內無食，身下無床，個個腰痠背痛，苦不堪言。眾人中多數是吃過苦的窮人，尚能忍耐一時，然壓半城卻是一刻也忍受不了了。白天經歷的兇險一幕不斷地在他的腦海中重現，使他常常從盹睡中驚醒。他自討老胳膊老腿兒的經不起折騰，倘或再有一次，必然要一命歸西了。天快亮的時候，他已經打定了主意，今兒個無論如何都要辭行，即便是死也要死在家裡，這客死他鄉算怎麼回事兒啊。
太陽剛剛升起來，王大膽兒就催促著民夫裝車了。壓半城便藉機湊過來，哭訴自己夜間病了，渾身上下腦袋疼，一閉眼就見著鬼，一抬腳就拌蒜，實在是走不動了。他就像一隻綠豆蠅，不斷在王大膽兒的耳邊嗡嗡亂叫，擾得王大膽兒不勝其煩。他也有心叫壓半城滾蛋，可又覺著如此一來太便宜了他，如不讓他出點血兒，自己也是難以服眾的。
王大膽兒不但自詡膽子大，還是個出了名兒的蔫損壞，他見壓半城哭訴完了，便用手拍拍他的肩頭說：
“老哥你既然有難，兄弟我是理應幫忙的。可剩下的路程還長啊，其他人還要吃苦受累不是，你這當哥哥的總不能自己享福，幹看著別人去吃苦受累吧？”
言罷，他便將手一伸，在壓半城的眼前晃了晃。壓半城心中暗罵，卻也知道今天要是不出點兒血，恐怕是走不成的。他只好磨磨蹭蹭的掏出錢袋子，剛想從裡面倒出幾個大子兒，湊合一下，冷不丁卻被王大膽兒一把搶了去，並高聲叫道：
“得嘞，哥哥今兒個賞酒嘍！”
迎合著他的喊聲，一眾民夫也一併跟著起鬨，弄得壓半城上也不是，下也不是，臉上一陣兒泛紅，一陣兒又變得煞白。他雖恨得咬牙切齒，然眼下卻也無法兒可想，只好任由王大膽兒胡鬧了。他頗感謝麻三兒的救命之恩，便將說書的串板兒送給麻三兒，只說要留個念想。這副串板乃是他家祖傳，厚實的板子已被摸索得包了漿，麻三兒雖不知道留它何用，但也卻不開壓半城的面子，只好將它掛在包袱之上，邊走邊聽響兒了。
接下來的幾天波瀾不驚，這幫漢子都是些沒心沒肺的主兒，早將幾日前遭遇的驚恐忘到了九霄雲外，一路上相互開著玩笑，盡是些圍繞臍下三寸的葷段子，俗不可耐。然王大膽兒卻始終也樂不起來，也不知怎的，他總覺著眼下的世道越來越亂了，最直接的佐證就是路上的流民越來越多，他們各個衣衫襤褸，滿臉菜色，見到鏢隊攜帶的乾糧和肉乾就目露兇光，看得人心裡發毛。所以只要天一擦黑兒，他便如同被火燎了屁股一樣，到處找店安頓。然而今天卻是見了鬼了，眼看太陽就要落山，周圍卻連一家車店也沒有。好在眾人發現了一處小店，孤零零的立於道旁，遠看去便像是個孤墳，散發出一股陰晦之氣。
老話兒說：望山跑死馬。待一行人趕到店門之時，天已大黑了。大夥兒都累得氣喘吁吁，然而卻連半個人影也沒瞧見，只有兩扇黑漆大門緊緊關著，一對兒血紅的燈籠在黑暗的天地間隨風擺動，投射出一片血紅的光暈。王大膽兒見店家不知禮數，心裡有氣，急搶步上前，用力扣打門環。可等了好大半天，才聽到一陣兒踢踏踢踏的腳步聲遠遠傳來，只是聲音的節奏甚是緩慢，聽得人心中一個勁兒的起急。
終於，在一陣“吱吱呀呀”的噪聲裡，門被開啟了一道縫，門縫中露出一張蒼老得如同樹皮一般的臉，他雙唇緊閉，一雙昏黃的眼睛茫然的注視著門外的一行人。王
