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「咱們有錢，沒勢，有句話叫三歲小兒持金過市，說的不就是咱們？但凡趙老爺有點別的盤算，娘又如此信任他，到頭來讓他吃得骨頭都不剩，……連給咱們擊鼓鳴冤的人都沒有！」
話音漸歇，屋裡一片沉寂。
「幾日不見，你怎麼變得疑神疑鬼的。」姜如玉忽然笑了笑，「你就篤定娘生不了兒子？」
生不了，因為三年後我們都死了！
姜蟬眼圈微紅，低著頭不說話。
見她二人情緒低落，袁嬤嬤趕緊打岔笑道：「其實趙家也蠻重視夫人的，這不，尋常趙家不開正門的，都走角門出入，今兒個咱家小姐可得了好彩頭。」
「就是，娘一進門，你繼父就把他的私房、俸祿全給了娘，老夫人也從不讓我到上院立規矩。」姜如玉摩挲著女兒的手，「可別這樣說了啊，讓你繼父聽見怎麼想！」
姜蟬重重透出口氣，起身道：「日久見人心，娘，緩著些，沒壞處。」
斜陽從天邊斜射過來，積雪泛起一層金色的光芒，姜蟬站在雪地裡，仰頭看著頭上那片四四方方的天。
姜如玉倚著窗子，怔怔望著女兒的背影，眼角淌下淚，「我是不是委屈了孩子？」
袁嬤嬤也有點唏噓，「小姐打小沒爹，心思又細膩，這乍然到了趙家，難免患得患失的，那個秦嬤嬤也著實嚇到小姐了。往後夫人還是多陪陪她，別讓她覺得自己成了沒人要的孩子……」
一番話說得姜如玉更加心酸，暗暗想著鋪子的事往後放放，反正來年二月才開始京察，先安撫了女兒再說。
掌燈時分，趙華回來了。
他生得很是儒雅，冠玉一樣白皙的面孔，配著頜下三綹美髯，滿滿的書卷氣，舉手投足風度翩翩，只一雙三角眼有點煞風景。
姜蟬恨他恨得牙根癢癢，卻不得不承認，這個趙華的確有吸引女人喜歡的本錢。
見過禮，趙華指著她對姜如玉笑道：「我說今天怎麼總有人叫我請客吃飯，普通館子還不行，非要去京城第一館，就是一頓沒二三百兩下不來的聚賢樓，甚至還有伸手借錢的——原來根兒在這丫頭身上！」
姜如玉不解：「這和蟬兒有什麼關係？」
「有輛裝行李的馬車翻了，露了富。」姜蟬不鹹不淡地應了一句。
「現在人人都知道我夫人是個大商賈嘍，偏在這個時候……」趙華苦笑著搖搖頭。
姜蟬一聽，眼淚噼裡啪啦往下落，卻壓抑著不肯放聲哭，那模樣看得姜如玉心碎，看得趙華愕然。
眾人好一陣勸，姜蟬才期期艾艾哭道：「趙老爺是不是看不起我娘？是不是覺得姜家商戶的身份給您丟人了？」
女兒前面的話到底給姜如玉心裡種下一根刺，不由狐疑地看了一眼丈夫。
趙華眼皮跳跳，頓覺不妙。
夜深了，正房的燈還亮著，隱隱傳來爭執聲，間或女人的哭聲。
月光透過窗欞照在床前，姜蟬躺在床上怎麼也睡不著，她突然很想衛堯臣，很想和他說說話。
月光照在牆外，照在一個高瘦的身影上，他繞著趙家宅子走了一圈，停在大門口，看著雪地上殘餘的車轍，咧著嘴哈哈大笑起來。
翌日，姜蟬一起床就去了正房，母親眼睛有點紅，精神倒還好。
「你繼父給我賠了一晚的不是，還託我轉告你，他是無心之言，你別往心裡去。不說了，這事就算翻篇兒。」
姜蟬知道轉變母親的想法並非一朝一夕之功，只得說好。
「十六是昌平縣主生辰，咱家也收到請帖了，你繼父說去的都是京城數得著的人家。蟬兒，這可是個好機會，你要用心準備。」
看得出母親對這次宴會很期待。
