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事實正是如此，年富力強、才華橫溢、魅力非凡的尼米茲正是在擔任高階行政職務以後，才能夠不斷與白宮保持聯絡，也才能夠得到羅斯福總統的賞識。羅斯福總統喜歡親自選拔海軍高階指揮官。他十分看重尼米茲，他認為尼米茲具有政治家式的預見能力，以及知人善任、善於協調和把握全域性的本領。另外，尼米茲具有十分豐富的實踐經驗，他除了航空兵以外，從事過海軍中任何一個行當的工作。
1941年初的一天，羅斯福總統在他的橢圓形辦公室召見尼米茲，要求他出任美國海軍艦隊總司令一職。這一職務僅次於美國海軍作戰部長。當時的尼米茲無論從年齡還是資歷上都稍嫌不夠。而前任總司令詹姆斯&iddot;o&iddot;理查森已是聲名顯赫的海軍上將，但由於他對艦隊長期駐守珍珠港缺乏認識，被羅斯福總統勒令停職。
當然，從能力而言，尼米茲具備接替理查森的條件。正是他白手起家，從東海岸海軍基地籌集物資，以最小的花費在珍珠港建設了潛艇基地。
但是，尼米茲是冷靜而理智的，他認為在和平時期越過50多名比他資深的軍官，將會給他帶來不良後果。同時他也不願與自己的老朋友、精明強幹的赫斯本德&iddot;f&iddot;金梅爾海軍少將競爭這一職務。這件事正像尼米茲一生經歷過的許多頗為蹊蹺的選擇一樣，給他帶來了意想不到的幸運結局。
金梅爾越過31名軍官出任美國海軍艦隊總司令，並晉升臨時海軍上將。他走馬上任之後，遇到了無法想像的各種阻力，風言風語始終尾隨其後。加之當時的美國艦隊防禦力量薄弱，易受攻擊，當一場似乎沒有任何跡象的攻擊終於來臨時，金梅爾將軍遭到了慘重的失敗，他被迫辭職。當然，同樣的結局也完全有可能發生在尼米茲身上。但是即便尼米茲的預見能力達到了如此準確的程度，也不可能擺脫命運的安排。倘若國家需要尼米茲充當急先鋒，他是絕對不會猶豫的，後來的事實也證明瞭這一點。但是，從辯證的角度看，尼米茲的謙遜作風反而為他日後脫穎而出、叱吒風雲奠定了基礎。
當金梅爾帶著上司的信任和期許趕赴在世界史上永遠無法被人忘記的珍珠港就任新職時，尼米茲則繼續坐在有著白牆壁的辦公室裡。他是一個軍人，沒有外交家的圓滑和政治家的故作鎮定。但是他有著驚人的直覺，像雷達一樣搜尋著瞬息萬變的國際氣候。
辦公閒暇的時間，他筆直地坐在鬆軟的皮沙發上閱讀政論報紙和雜誌，或者背著手長久地面對海軍地圖，靜靜地演繹可能發生的海上戰爭的戰略棋局。那些星羅棋佈的太平洋島嶼像一隻只引人注目的棋子，吸引著尼米茲深思的目光。他已經預感到，一隻貪婪的魔爪正悄悄地移向對美國而言不無重要的那些地方。
1941年夏天，尼米茲感到悶熱難耐，他推開臨海的窗戶，似乎看到了太平洋上空濃雲密佈、山雨欲來的景象。
由於美國開始限制向日本出售作戰急需的汽油。日本兩棲部隊迅速進佔印度支那，從而將矛頭指向美國在婆羅洲、菲律賓和新加坡的戰略基地。美、英兩國政府和荷屬東印度群島立即作出報復反應，凍結了日本的所有資產，使日本的石油資源進口面臨徹底崩潰的危險。
美國最高決策層分析，日本當時有三條道路可以選擇：第一，透過談判迫使美方解凍他們的財產，並提供汽油；第二，停止侵略行徑，緩和與西方國家的關係；第三，侵佔盛產石油的東印度地區，以保證資源供應。決策者的分析家們認為日本走第三條道路的可能性極大。
尼米茲從軍方情報機構獲悉，日本人為了確保向南進攻的側翼，可能出兵佔領菲律賓、新加坡、香港甚至關島。
尼米茲站在地圖前，雙手環抱，沉思良久。在他的腦海中浮現出日軍
