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令曹靜和沒想到的是，等她過午去鋪子裡做賬的時候，隔壁鄭記炒貨已經不見了鄭家旺，只有幾個夥計在店裡忙來忙去。
鄭記炒貨的鋪面大，夥計也多，一群人在店裡走過來轉過去，一時很難讓人分辨掌櫃的到底在不在。
無心之人自然不會去在意鄭家旺，但曹靜和是接了山鬼的密報，專門去蹲守鄭家旺的。幾乎整整一個下午，都未看到他的蹤跡。
臨近傍晚，曹靜和終於忍不住了，她捧著一小把瓜子，倚在門框上有一下沒一下地嗑著，不一會兒又跨出門檻，踱到了門前，又一會兒，人已不知不覺出現在隔壁鋪子前。
“小兄弟，忙著呢？”
“喲，靜和娘子，您這會兒不忙？”
“瞧你這話說的，我什麼時候不忙？”
曹靜和的瓜子嗑得啪啪的，說起話來也叭叭叭。
“明兒個除夕，我們一早就得起來做糕餅，有好幾十家預定了當日的糕餅禮盒！我啊，這會兒得好好歇一歇，不然明兒個一早要吃不消了！我還得早起貼春聯、貼福字，還得去郊外給我妹妹上上墳，還得祭祖、放鞭炮、大掃除，我還得顧著我的鋪子，總不好都讓下頭的人幹活吧！”
曹靜和一邊說著聊著，一邊跟鄭記炒貨的夥計們套著近乎。那夥計一聽，連忙道：
“靜和娘子真會心疼下面的人，您看看我們哥兒幾個，一直都沒閒著呢！”
“嘿，鄭家旺這個狠心的掌櫃，你把他叫出來，我說說他！”
“娘子，您這會兒是找不到他的人嘍！他呀，早就帶著妻兒回老家了！”
鄭家旺走了？那麼巧？
曹靜和聞言，雖心裡一驚，但面上仍舊若無其事地說：
“誒？不都說他是土生土長的汴京人嗎？怎麼也年年回老家嗎？”
“倒也不是年年回，我來鄭記炒貨八年了，今年還是頭一回見掌櫃的回去。聽說是回了附近的蔚縣，他們家做炒貨生意前，是蔚縣的農戶，好像在那邊還有幾間老宅。”
曹靜和愈發困惑起來。一個八年沒有回過老家的人，卻突然在朱家的人光顧了幾次後就回了老家縣城？這其中絕不可能沒有一點關聯。
曹靜和轉了轉眼珠，故意裝作好奇的樣子，往那夥計跟前湊了湊，小聲地說：
“我問你，你家掌櫃的是不是悶聲發大財啦？”
“娘子何出此言？”
“常言道，衣錦還鄉吶！若不是發達了，鄭家旺怎麼會突然回鄉呢？想必是回去光宗耀祖了？你可得給我說說，他是怎麼發大財的，我也好跟著學學呀！你又不是不知道，我們家那個病秧子，吃藥好費錢的！”
誰知，那夥計聞言，卻連連擺手道：
“發什麼財呀？這才剛打完仗，誰家都不好過！前幾年兵荒馬亂的，好多農田都荒廢了，看得人心疼。掌櫃的說，現下終於太平了，他就藉著過年回趟老家，把田地重新收拾起來，僱幾個人照看著。”
真的就這麼簡單嗎？
曹靜和明白，即使鄭家旺的離開真的另有隱情，他也絕不可能把真實原因告訴店裡的夥計們。
但曹靜和還是有些不甘心。於是，她故意露出“不相信”的表情，壞笑著在那夥計身前點了點，說：
“小兄弟，你可別唬姐姐我！我都看見了，這幾日你們店裡的貨都成箱成箱地出，我可聽我們店裡的客官說了，那好像是朱萬全朱大人身邊的人來採購的！你還敢瞞著我？鄭家旺若真是傍上這麼個大勳貴，我怎麼說也得跟著沾沾光，讓他給我引薦引薦！”
那夥計聞言，臉上立刻掛上了自豪的表情，笑著說：
“原來您是在這等著呢！早說呀！我可告訴您，我們家掌櫃的跟宮裡的昭儀娘娘
